Hvordan forvalter vi Norges vannressurser?

Norges skattekammer av vann

Norge er selvforsynt med elektrisitet og har huge vannressurser til overs. Årlig gjennomsnittlig nedbør er omkring 1.850 kubikkkilometer vann, en av de høyeste i verden. Dette stammer fra nordlandets fuktighet, snøsmeltingen og høyt nedbørnivå.

Vannressursene var avgjørende for Norges industrialisering. Hvor det falt mye vann, bygget vi vannkraftanlegg. Det var vann som gjorde Norge til en moderne nation og ga oss billig elektrisitet til industrien.

I dag er vannkraften fortsatt Norges energiryggskjelett. Omkring 96 prosent av all elektrisk kraft i Norge kommer fra vannkraft. Det gjør oss til et av verdens mest stabile og miljøvennlige energisystemer.

Vannkraft som energiløsning

Vannkraftanlegg fungerer ved å lede vann fra høytliggende fjeller ned gjennom rør til turbiner som roterer og produserer elektrisitet. Norge har hundrevis av slike anlegg, stort og små, spredt over hele landet. Sammen produserer de omkring 140-160 terrawattimer elektrisitet hvert år.

Vannkraft er fornybar energi som ikke produserer greenhouse-gasser når den er i drift. Den eneste påvirkningen på miljøet er at vannkraftanlegget endrer naturlige vannstrømmer. Dette kan påvirke fisk, planter og økosystemer i elver.

Det som gjør vannkraft spesielt verdifull er at det kan reguleres hurtig. Når strømetterspørselen er høy, åpner man flere sluseper. Dette gjør vannkraft særlig nyttig sammen med variabel energi som sol- og vindkraft.

Balanse mellom kraft og miljø

Det er spenning mellom behov for elektrisitet og ønsket om å bevare naturen. Når vi bygger vannkraftanlegg, endrer vi elver og fjelllandskapet. Noen elver blir tømt for vann fordi det blir ledet bort i rør, noe som påvirker økosystemer.

Norge har etablert regler for vannforvaltning. Noen elver er fredet og kan ikke bygges ut videre. For elver hvor kraft kan bygges, skal det tas hensyn til miljøverdier. Vannkrafteierne må følge betingelser for vannstrøm i elven.

Dagens standard er at minst 10 prosent av medianvannføringen skal gå naturlig i elven, og at påvirkninger på fisk og dyreliv skal minimaliseres. Dette er en kompromiss mellom energiproduksjon og miljøvern.

Tall og trender

Norges gjennomsnittlige årlige vannressurser er omkring 1.850 kubikkkilometer. Om lag 96 prosent av all strømproduksjon kommer fra vannkraft. Årlig produksjon varierer fra omkring 120 til 160 terrawattimer avhengig av snøsmelt og nedbør.

Klimaendringer påvirker vannbalansen

Klimaendringene påvirker allerede når det snør og når det smelter. Tidligere var snø på fjellet hele vinteren og smelting om våren. Nå kommer det flere regnepisoder om vinteren og snøen smelter tidligere på året.

Dette påvirker både vannforsyningen til kraftproduksjon og flomrisikoen. Når alt snøen smelter fort, blir det større vannmengder og større flomrisiko. Reguleringen av vannkraftmagasinene blir vanskeligere.

Norske kraftselskaper forberederer seg på disse endringene. Mange oppgraderer gamle anlegg, bygger nye magasin, og bruker moderne værstasjonssystemer for å predikere vannforsyning mer nøyaktig.

Fra vannressurseksperten

Professor Lars Gottesdiener ved Norges Teknisk-Naturvitenskapelige Universitet studerer vannressurser.

"Norge har et enestående system for vannforvaltning som har gjort oss til en energinasjon. Utfordringen fremover er å balansere større strømetterspørsel, befolkningsvekst, og klimaendringer som gjør vannmagasiner mindre forutsigbar."