Vi testet tre ørkener: Sahara, Atacama og Gobi

Saken med ørkener: de er ikke hva du tror

Folk tenker på ørkener som varme, sandete steder fullt av palmekjerner. Men sannheten er mer komplisert og langt mer fascinerende. Ørkener er definert av mangel på nedbør, ikke av sand eller varme — faktisk er noen ørkener fruktelig kaldt. Hver ørken har sitt eget karakteristikum, sitt eget landskap, og sin egen unik opplevelse å tilby.

Vi har tilbrakt måneder med å teste tre av verdens mest spektakulære ørkener: Sahara i Afrika, Atacama i Chile, og Gobi i Mongolia og Kina. Vi har sova under stjernene, kjørt kamel, besøkt fossiler, sett solnedganger som maler over sandflatene, og prøvd å forstå hva det betyr å være på et av jordens mest ekstreme steder.

I denne artikkelen deler vi alt: hva som koster penger, hva du faktisk oppleverer hver dag, når er beste tid å reise, og hvilken ørken som passer best for ditt temperament og ditt budget.

Sahara — Afrikas røde hjerte

Sahara, som strekker seg over ni millioner kvadratkilometer fra Atlanterhavet til Rødehavet, er ikke bare sand. Vi tilbragte tid i både sanddynene, i steinørkenene og i grusørkenene. Den røde fargen kommer fra jern-oksider i steinen og sanden, og det er vakkert på en måte som ord ikke gjengir.

Vårt basecamp var i Marokko, i Merzouga ved grensen til Sahara. Vi satte opp telt på sanddynene, reiste kamel, og brukte fem dager på å utforske området. Temperaturene var omkring 35°C om dagen og kunne falle til under 5°C om natten.

Kostnadene var rimelige — omkring 60 euro per dag for guide, kamel, mat og telt. Mye av dette gjennom lokale operatører som er veldig avhengige av turisme. Beste tid er oktober til april; sommeren er uutholdelig varm (over 50°C). En ting som overrasket oss: Sahara er ikke stille. Vinden skaper en konstant sjanger av lyd, og sandstormene kan komme fra ingenting.

Tall og trender

Ørkener dekker omkring 20-30% av jordens landarealer og har siden mennesket tok tid vært hjemsted for spesialiserte kulturer.

Atacama — jordens tørkeste plass

Atacama i Nord-Chile er tørkeste område på jorden — noen steder har det ikke falt nedbør på over 400 år. Landskapet er ørkenlig på en annen måte enn Sahara: det er mer vulkanisk, mer fargerik (med rødt, blått, hvit og gul), og mye mindre menneskelig.

Vi tilbragte ti dager i San Pedro de Atacama, en liten by som er base for ørkeneventyr. Dagen starter med soloppgang over sanddynene, og temperaturen stiger fort — men det tørre klimaet gjør at varmen er mer utsettelig enn i Sahara. Vi besøkte salt-flatene, eldste mumier i verden, og natt-stjernehimmel som var så klar at Melkevegen kastet skygger.

Atacama er dyrere enn Sahara (omkring 100-150 USD daglig), men opplevelsene er unike. Fly fra Santiago tar omkring 2 timer, og tilgangen er lettere enn til Sahara. Beste tid er april til oktober. En advarsel: høydesykdom er et problem, så plan tid for akklimatisering.

Gobi — den kalde ørkenen

Gobi er ikke Sahara eller Atacama. Det er mongolsk og kinesisk, og det er KALDT. Vi besøkte Gobi i september, som ville være «varmt», og temperaturene var bare omkring 10-20°C om dagen. Vi møtte lokale herder, sov i jurt, og opplevde helt annen kultur enn i de andre ørkenen.

Gobi-ørkenen er ikke som Sahara — det er mer fjellrig, med mindre sanddyner, mer steiner, og en helt annen flora og fauna. Landskapet er rikt grønt på plasser hvor det er vann, og fullt av liv tross ekstrem tørke. Det er også stedet hvor mange dinosaur-fossiler er funnet.

Kostnadene er rimelig (omkring 50-80 USD per dag), men infrastrukturen er mindre utviklet enn i Marokko eller Chile. Beste tid er mai til oktober. En uvane: det kan være svært kaldt selv i sommerhalvåret, så vi anbefaler varme klær. Kjemien med det mongolske folket er varmt — de var veldig gjestfri og interessert i å dele sin kultur med oss.

Hvilken ørken skal du velge?

Sahara er best hvis du vil ha «klassisk ørken»-opplevelse med sanddyner, kamelkjøring, og romantisk telt-natt. Det er rimelig, tilgjengelig fra Europa, og har etablert turisme-infrastruktur. Gå for Sahara hvis du liker kultur, mennesker, og «Det bør du ha opplevd»-eventyr.

Atacama er best hvis du er science-interessert eller ønsker ekstremt vakre landskap. Det er dyrt, men opplevelsene er uforglemmelig. Atmosfæren er mer moderne og oppgivende (mindre religiøs kultur enn Marokko).

Gobi er best hvis du vil ut fra vanlige turisme-ruter og møte ekte nomader og herder. Det er billigst av de tre, og det er en unik kulturopplevelse. Klima er variabelt, infrastruktur mindre utviklet, men opplevelsen er autentisk på en måte som Sahara ikke er lenger.

Ørkenen forandrer deg

Det som overrasket oss mest om ørkenreiser, var hvor dyp opplevelsen blir. Når all distraksjon av moderne samfunn fjernes, når det er bare sanddyner, himmel, og stjerner, begynner mennesker å endre måte å tenke på. Stress forsvinner, og du blir målt av ørkenens eget tempo.

Uansett hvilken ørken du velger, anbefaler vi at du går dit. Det er en opplevelse som forandrer perspektiv og gir minninger for livet. Bare husk: bruk solkrem, drikk mye vann, og vær forberedt på at verden utenfor ørkenen vil virke veldig smålig når du kommer hjem.