Øyenstikkere — insektenes mest spektakulære jegere

Fluktens mest perfekte maskin

Øyenstikkere er blant verdens eldste insekter — de har eksistert i over 300 millioner år og har optimalisert seg til perfesjson. Hvis du sitter ved en innsjø, elv eller even dam en sommerdag, og ser et fargerikt insekt zoome rundt i luften, er det trolig en øyenstikker. De er både vakre og fascinerende å observere.

Med enorme øyne, utsøkt manøvring og forbløffende appetitt for mygger og småfluer, er øyenstikkere blant de mest suksessrike jegere på planeten. For mennesker som er interessert i insekter, er øyenstikkere en naturlig plass å begynne — de er til stede, synlige og stille fengslende.

Ørientering — øyet som styre og hjerne

Øyenstikkere har noe som kalles ommatidial øyne — tusenvis av små linser som jobber sammen til et supermikroskopisk syn. De kan se nærmest 360 grader, og de kan fokusere på bevegelse så små og raske at mennesker ikke registrerer det. Denne visjonsferdigheten gjør dem til drepermaskiner.

Deres kropp er en avansert motor: firedobbelt par flyvinger som kan bevege seg uavhengig av hverandre, noe som gjør dem i stand til å hovere, gå baklengs og foreta manøvrer som klassifieres som «impossible» for andre insekter. Kort sagt, en øyenstikker er ingeniørkunst fra naturen.

Fra vann til luft — en metamorfose

De fleste mennesker vet ikke at øyenstikkere tilbringer 2-3 år av livene sine under vann — som nymfer. En nymfe er ikke en liten øyenstikker; det er en annen skapning helt — en mørk, rørende undervannsjeger som spiser små fiskeunger og andre vanninsekter. Nymfen puster gjennom gjeller som sitter på magen eller halens ende.

Når tiden er inne — ofte i mai-juni — krysser nymfen vannoverflaten, kryper opp på en plante eller stein, og gjennomgår en dramatisk transformasjon. Huden sprekker opp, og en ny øyenstikker dukker opp — fuktig, skjør og helt uten farge. Over få timer herdner huden og fargen dukker opp. Da er den klar for ferd i luften.

Tall som forbløffer

Det finnes over 6000 arter av øyenstikkere på jorden, og hver har sin egen fargekombinasjon, størrelse og habitat-preferanse. En enkelt øyenstikker kan spise opp til 100 mygger eller småfluer på en dag. De er også blandt de beste jakthunder for mennesker: deres gjenfangststatus på byttedyr ligger på omkring 97 prosent — nesten perfekt.

Naturens jegerinstruktør

Øyenstikkere er noe av det beste som finnes i naturens leksikon på effektivitet.

"Øyenstikkere er noe av det beste som finnes i naturens leksikon på effektivitet og design. De har perfeksjonert jakt til et nivå som mennesker aldri kommer til å nå. For entomologer er de fantastiske."

Slik observerer du øyenstikkere

En vanlig feil er å jakten på øyenstikkere med insektnett — de er for raske. I stedet, sett deg ved vannet med kikert og kamera. Morgenen eller senen på dagen, når det er mindre vind, er beste tid. Øyenstikkere henger ofte på planter, steiner eller tråder over vannet når de hviler.

Lær å kjenne de vanligste artene i ditt område — du finner artslister på norsknaturen.no. Fotografering krever tålmodighet, men belønningen er bilder av noen av naturens vakreste skapninger. Og vet du hva — ved å observere og dokumentere øyenstikkene dine, bidrar du faktisk til vitenskap. Innrapporter dine observasjoner til naturbase.no.