Offshore vs subsea: Hva er egentlig forskjellen?

To måter å tappe ressursene under

Offshore og subsea representerer to fundamentalt ulike tilnærminger til oljeutvinning i havet. Offshore betyr «ute på havet» – her plasseres store, menneskebemannede installasjoner på vannsiden som både borer, pumper og prosesserer olje og gass. Subsea derimot betyder «under havet» – systemene ligger på bunnen og er fullstendig undervanns. En offshore-plattform er som en by på havet, mens subsea-systemer er mer som rørsystemer under vann.

Valget mellom disse metodene påvirker kostnader, sikkerhet, miljøpåvirkning og produksjonsmengde. Ingen metode er «best» – det avhenger av hvor feltet ligger, hvor dypt vannet er, og hvor lenge operasjonen skal vare.

Offshore: Plattformene på toppen

En offshore-plattform er en massiv stålkonstruksjon, ofte så stor som et fotballstadium. Den flyter eller hviler på betongsøyler, og huser både boreaparater, separatorer, tanklagring og kontorbygg. Plattformen skal tåle ekstreme værbetingelser – hundreårs-bølger, orkanvinder, og is som drifter fra nord. De største plattformene er bemannede med 200-300 mennesker som arbeider i skift. Disse menneskene utfører daglig vedlikehold, overvåking av prosesser, og håndtering av uforutsette hendelser.

Offshoreplattformer er svært synlige og har blitt symboler på Norges energiproduksjon. De er dyre å bygge (typisk 3-8 milliarder kroner), men de kan produsere enormt – en stor plattform kan pumpe 200.000 fat olje per dag. De er også relativt enkle å vedlikeholde fordi arbeidere er til stede hele tiden.

Subsea: Systemene under vann

Subsea-systemer ligger på havbunnen, helt under vann, og er fjernkontrollert fra en offshorebase eller fra land. Disse systemene består av brønnhoder, samlere, rørledninger og ventiler – alt oppsettet som trengs for å hente ressursene og sende dem til overflaten. Fordelen er at du slipper de massive stålstrukturer og menneskebemannede plattformer. Dette betyr færre sikkerhetsproblemer knyttet til høyden, storm, og menneskefeil.

Subsea tillater også utvinning fra meget dype felter – områder som er for dype eller lange unna land til å plassere en tradisjonell plattform. En subsea-installasjon kan operere 1.500-3.000 meter dypt, mens offshoreplattformer typisk opererer i 200-400 meter. Kostnaden for hver subsea-enhet er lavere enn en hel offshore-plattform, men du trenger flere av dem for samme produksjon.

Tall og trender

Sikkerhet, økonomi og miljø

Sikkerhetsmessig er subsea bedre da det fjerner mennesker fra farlige situasjoner – du har ikke fallskader fra høyde, ikke gasslekk i dårlige vær, og ikke behov for helikopterkrasj. Offshoreplattformer har gjort enorme framskritt, men hvor mennesker jobber, øker risikoen. Økonomisk er det mer komplisert. En offshore-plattform koster mye, men produserer raskt og massivt. Subsea systemer koster mindre per stk, men du trenger flere installasjoner for samme effekt. En enkeltsubsea-løsning gjiver mindre produksjon per år.

Miljømessig er begge løsninger fossil-basert, men subsea har mindre synlig påvirkning – ingen plattform på horisonten, mindre helikoptertrafikk. Offshoreplattformer er imidlertid mer robust mot værbetingelser og lettere å vedlikeholde miljømessig (du har menn på stedet som kan reagere raskt på problemer).

Fra ekspertisen i felten

"Fremtida for Nordsjøen er hybrid – store offshoreplattformer for kjente felt, og subsea for nye grenseomårder. Hver teknologi har sitt beste bruksområde."