Ørkener som ødemark — ørkenklimaets globale betydning og trender

Ørkener — mer enn bare sand og varme

Ørkener dekker omtrent en tredjedel av jordens kontinentale landjord, og de påvirker værsystemet, klimaet og befolkningen på hele planeten. Når vi tenker på ørkener, tenker vi gjerne på endimensjonale steder — bare sand, varme og mennesker som dør av tørst. Men virkeligheten er langt mer kompleks. Ørkener er dynamiske økosystemer fullt av liv og kultur.

Ørkener blir ofte betraktet som ubrukelige områder som ingen bryr seg om. Men mennesker har levd i ørkener i tusenvis av år, og de har utviklet sofistikerte strategier for å overleve. I dag bor omtrent 2 milliarder mennesker i eller nær ørkener.

Hvordan dannes ørkener?

Ørkener dannes når området får veldig lite nedbør — vanligvis mindre enn 250 millimeter per år. Dette skjer ofte fordi fuktige luftmasser blir presset oppover og kjøles av høye fjellkjeder, slik at regnet faller før luftmassen når ørkenen på andre siden. Sahara oppstod for millioner av år siden da klimaet endret seg og området blir tørre.

Men ørkener er ikke statiske — de vokser og krymper over tid basert på klimatiske variasjoner. Gobi-ørkenen i Asia vokser med omtrent 3600 kvadratkilometer per år. I noen tilfeller er det menneskelig aktivitet som driver utvidelsen — overbeiting, dårlig jordbruk, og avskogning kan gjøre fruktbart land til ørke.

Tall og trender

Ørkener påvirker både klima og menneskers liv på måter som ofte blir oversett.

Ørkeners påvirkning på klima

Ørkener spiller en oversett, men kritisk rolle i det globale klimasystemet. Når verden oppvarmes, endrer det hvor mye regn ørkener får — og små endringer i nedbør kan påvirke værmønstre tusenvis av kilometer unna. For eksempel påvirker sandstormer fra Sahara veikvittighetspatternene over Atlanteren og påvirker orkansesongen i Karibia.

Ørkensand inneholder mikroskopiske mineraler og organisk materiale som når luftmassen. Dette kan påvirke hvor mye sollys som treffer jorden og således påvirke global temperatur. Dessuten lagrer ørkener enorme mengder karbon i de øvre lagene av sand og jord.

Mennesker i og omkring ørkener

Ørkener har vært home til mennesker siden før vi begynte å skrive historie. Beduiner og andre nomadiske kulturer utviklet kunnskaper om hvordan man overlever i disse ekstreme miljøene. De visste hvor vannskilder fant seg, hvilke planter som var spiselige, og hvordan man navigerer uten kompass.

Desertifikasjon — prosessen der fruktbart land blir til ørke — påvirker spesielt mennesker i Afrika, Asia og latinamerika. Millioner av mennesker må flytte fra områder som en gang var dyrkbar på grunn av utvidet ørke. Dette medfører migrasjoner, konflikt om ressurser og økonomisk ruin.

Ørkener i en verden under oppvarming

Når verden blir varmere, blir mønstre av nedbør mer ustabil og mange områder blir tørre. Projeksjonene viser at ørkener vil vokse med 10 til 25 prosent innen 2100 hvis vi ikke gjør noe for å kutte klimagassutslipp. Dette vil disperge milliarder av mennesker. Samtidig er det håp — noen prosjekter har lykkes med å gjøre ørkener grønn igjen.

Ørkener er ikke bare områder vi bør unngå — de er områder vi bør forstå og beskytte. Ved å gjøre det, beskytter vi ikke bare miljøet og mennesker som bor der, men også hele planetens klima og værsystem.

"Ørkener blir ofte oversett fordi vi tenker de ikke betyr noe. Men ørkener påvirker værmønstre over hele verden."