Øyenstikkere — dronenes formidable jagerfly ved vannet

Naturens medfølgende jagerfly

Hvis du sitter ved en innsjø eller elv på en sommerdag og ser en rød eller blå øyenstikker som skyter forbi, observerer du en av naturens mest effektive og imponerende rovdyr.

Øyenstikkere har eksistert siden dinosaurene — og det viser. De er utrolig godt designet for jakt, og det meste av deres liv handler om å spise og reprodusere. Vi tar en dykk ned i øyenstikkernes verden og lærer hva som gjør dem så spesielle.

Tall og trender

Det finnes over 5.000 arter av øyenstikkere på jorden, spredt på alle kontinenter unntatt Antarktis. De finnes i alle mulige farger — rødt, blått, grønt, gult, oransjerodt — og noen arter endrer farge basert på humør og reproduktiv status. Hver art har sin egen preferanse for hvilken type vann den vil reprodusere i.

Medfølgende jakt-teknikker

Øyenstikkere er blant de mest effektive rovinnsektene. De fanger byttet sitt i luften — ofte over 95 prosent av forsøkene deres resulterer i suksess. For sammenligning: løver har en jagtsuksessrate på rundt 25 prosent.

De oppnår dette gjennom utsøkt syn (øynene deres dekker nesten 360 grader), blitzrask reaksjon, og ekstraordinær manøvreringsevne. De kan fly i alle retninger — fremover, bakover, sidelengs, og de kan stoppe øyeblikkelig. For en øyenstikker å jagte en mygg eller en liten flue er som å være en jetfighter på jakt etter en drøn.

"Øyenstikkere er blant de mest perfekte rovdyrene i insektverdenen. Hvis de var størrelsen på mennesker, ville vi frykte dem som ulver fryktes som rovdyr."

Fra vannlarve til flyvende drager

Øyenstikkere bruker mest av livet sitt som vannlarver — ikke som flyvende insekter. Avhengig av arten kan nymfen leve opptil fem år under vann, før den gjennomgår metamorfose og blir til en voksen øyenstikker.

Larven er også en rovdyr — den bruker en spesialisert kjeve som kan skyte ut og gripe byttet sitt. Fra dag den klekkes, til dag den blir til en voksen, lever øyenstikkeren for å spise og vokse. Bare når den blir voksen, fokuserer den på reproduksjon.

Øyenstikkeres rolle i økosystemet

Øyenstikkere spiller en viktig rolle i både ferskvann- og saltvann-økosystemer. Som nymfer spiser de mange små insekter og plankton, noe som påvirker større fisker og fugler. Som voksne insekter er de også matilgang for fugler og flaggermus.

Dessuten regulerer de populasjonen av plagsom insekter som mygg. En enkelt øyenstikker kan spise hundrevis av mygger på en dag, noe som gjør dem til naturlige skadedyrbekjempere.

Slik observerer du øyenstikkere

Hvis du vil observere øyenstikkere, besøk en innsjø, elv eller våtmark på en varm sommerdag. De er mest aktive når det er varmt og opklart vær. Sett deg ned ved vannkanten og vent — du vil snart se øyenstikkere som deler luftrommet.

Bruk et kamera med teleobjektiv eller en kikkert for å observere detaljene i kroppen og fargene. Mange øyenstikkere er territoriale, så de vil ofte returnere til samme sted igjen og igjen — dette gjør dem relativt enkle å observere hvis du har tålmodighet. Du kan også sanke vannsampler og se på øyenstikker-nymfer under mikro — en helt annen fasett av disse fascinerende insektenes liv.