De mektigste amerikanske imperier — azteker, mayaer og inkaer rangert

Tre sivilisasjoner som omformet Amerika

Før europeeerne ankom Amerika, blomstret tre av verdens mest sofistikerte sivilisasjoner på amerikanske kontinenter. Aztekerne i Mesoamerika, Inkaene i Sør-Amerika, og Mayaene som foregikk både av og etterkommer — hver og en var imperialer av største klasse. De hadde komplekse administrativ strukturer, sofistikert teknologi, og religiøse og kulturelle systemer som fascinerer oss fortsatt i dag.

Når vi rangerer disse imperiene, er det viktig å forstå at de var forskjellige på mange måter. Mayaene var på sitt høydepunkt for mange århundrer før Aztekerne og Inkaene steg til makten. Inkaene var en militærmakt uten sidestykke, mens Aztekerne var handelsmenn og byggmestere. Hver representerte en unik tilnærming til sivilisasjon.

For å rangere dem, ser vi på politisk makt, militærmakt, teknologisk innovasjon, kulturell påvirkning, og varigheten av deres imperier. En full analyse krever forståelse av hva hver sivilisasjon prioriterte og hvilke verdier de tok. La oss begynne.

Plass 3: De antikke Mayaene — visskapens pionerer

Mayaene oppnådde sitt sterkeste punkt omkring 800-900 e.Kr., hundreåtusner før Aztekerne eller Inkaene var på sitt mest mektige. I denne perioden hadde Mayaene bygget en sivilisasjon som var grunnleggende for vitenskap, matematikk og astronomi. De oppfant null som matemsatisk konsept — noe mange gamle sivilisasjoner aldri klarte. De forutsatte måneformørkelse og planetariske bevegelser med utrolig presisjon.

Mayaenes skriftsystem var en av få fullt utviklet skriftsystem i pre-kolumbisk Amerika. De skrev på steiner, papyrus og keramikk, og etterlot oss en fascinerende rekord av deres historie, religion og dagligliv. Deres arkitektur var imponerende — pyramider, templer og palass sto overalt i Yucatán og deler av Mellom-Amerika.

Men Mayaene opplevde en mystisk kollaps omkring 900 e.Kr., kjent som den klassiske mayanske kollausen. Byene ble forlatt, sivilisasjonen fragmentert. Selv om mindre mayanske stater fortsatte å florere — helt til spansk erobring — var det storartede empiret forbi. Dette er hvorfor Mayaene havner på plass tre, til tross for sitt intellektuelle geni. De hadde ikke varigheten eller den kontinuerlige makten som de andre.

Plass 2: Aztekerne — handelsmenn og arkitekter

Da spanjolene ankom i 1519, ble de møtt av Aztekernes imperiet — en stor, blomstrende og meget organisert stat sentrert i Tenochtitlán, som sto på en øy i en innsjø i Mexicos sentrale dal. Tenochtitlán var ikke bare en by, det var et arkitektonisk mirakel og kommersielt senter. Staden hadde kanskje 200,000 til 400,000 innbyggere, noe som gjorde det til en av verdens største byer på sin tid.

Aztekerne var kjent for sine svømmende hager, eller chinampas, som gjorde produktiv landbruk på innsjøen mulig. De hadde en sofistikert byråkrati som samlet skatten fra underlagt folk. Deres militærmakt bygget på en kombinasjon av skikk og teknologi, og deres handelsnett strakte seg over store deler av Mesoamerika.

Imidlertid, til tross for deres militærmakt, hadde Aztekerne et svakpunkt: de baserte mye av sin makt på tributtsystem hvor underlagte folk måtte betale skatt og gi mennesker til religiøse ofringer. Dette skapte sinne blant undertrykte folk, noe som gjorde det mulig for spaniolene å finne allierte og erobrer imperiet. Så mens Aztekerne var imponerende, var de ikke så vedvarende.

Plass 1: Inkaene — jernkontrollens imperium

Inkaenes imperium, Tawantinsuyu, var på sitt sterkeste omkring 1500 e.Kr. Det strakte seg fra Ecuador i nord til sentrale Chile i sør — mer enn 2 millioner kvadratkilometer. Befolkningen var kanskje 10 millioner mennesker. Det Inkaene oppnådde når det gjelder administrativ kontroll over såpass stort område og populasjon var helt eksepsjonelt.

Hva gjorde Inkaene så overlegne var deres infrastruktur. De bygget et omfattende nettverk av veier, broer og poststasjoner som knyttet imperiet sammen. Et brev eller ordre kunne reise fra Cusco til de fjerneste grensene relativt raskt gjennom dette systemet. De hadde en effektiv administrativ struktur med lokale styre som var underlagt sentrale myndigheter.

Inkaene hadde også et militærsystem uten sidestykke for sin tid. Deres armé var velkontrollert, velorganisert, og brukte avanserte taktikker. De bygget sterke fester og militærbaser. Deres ingeniørkunst var bemerkelsesverdige — de bygget mønstre som Machu Picchu høyt oppe i fjellene, laget akvedukt som fortsatt fungerer i dag, og oppnådde metallurgi på høy nivå.

Den eneste grunnen Inkaene ble erobret av spanjolene var internt strid om tronen på tidspunktet for invasjonen, og at deres motstandskraft ble brutt av sykdom som spanjolene brakte. Ellers ville Inkaenes organisatoriske evne ha gjort det meget vanskelig å erobre empiret.

Tall og trender

Disse tre imperiene var giganter på sitt eget kontinent og sin egen tid.

Deres arv fortsetter

Selv om alle tre imperiene ble erobret og fall under europeisk kolonialstyre, levde deres arvs videre. Millioner av mennesker i Mexico og Sentral-Amerika identifiserer seg som descendenter av Aztekerne eller Mayaene. I Peru, Bolivia og andre deler av Sør-Amerika, bærer mennesker Inkas blod og kultur videre. Kvechuan språket, som Inkaene snakket, snakkes fortsatt av millioner.

Deres intellektuelle og arkitektoniske bidrag påvirket verden. Mayaenes matematikk og astronomi viser hvor avansert deres vitenskapsakap var. Inkaenes infrastruktur inspirerer moderne ingeniører. Aztekernes kunst og håndverk er studert og beundret verden over. Disse imperiene var ikke primitive — de var sofistikerte sivilisasjoner som oppnådde ting som var bemerkelsesverdig for sin tid.

Det som gjør disse tre imperiene så interessant for moderne mennesker, er at de minner oss om at civilisasjon ikke er ekslusiv for Europa eller Midtøsten. Mennesker på alle kontinenter kan oppnå høye grader av organisasjon, kunnskapsskap, og kunstnerisk uttrykk når de får muliget. Aztek, Maya og Inka var bevis på menneskelig potensialet.

Fra en pre-colombiansk historia-ekspert

Disse imperiene var ikke bakvendt eller primitive — de var innovatører på sitt kontinent.

"Når vi studerer Aztekerne, Mayaene og Inkaene, ser vi ikke en mindre versjon av europeisk sivilisasjon. Vi ser tre unike tilnærminger til hvordan mennesker kan organisere seg for å bygge noe stort og varig."