Hva er romantasy og hvordan blir kjærligheten sentrum i fantasyserien?

Fra «fantasy med romance» til «romantasy»

Romantasy er ikke bare fantasy med en kjærlighetshistorie på siden. Det er heller en helt egen sjanger der kjærlighetshistorien er like viktig som verdensbyggingen, politikken og kampen mot ondet. I romantasy handler boken like mye om «vil de to karakterene bli sammen?» som «vil heltinnen redde riket?»

Sjangeren har røtter som går langt tilbake, men den eksplosive populariteten er relativt ny. I løpet av de siste 5-10 årene har romantasy vokst fra å være en nisje innen fantasysjangeren til å bli dominant både på bestselgerlister og på nettsteder som BookTok og Bookstagram.

Klassisk fantasy — som «The Lord of the Rings» eller «A Song of Ice and Fire» — kan godt ha kjærlighetshistorier, men de er ikke sentralt. Romantasy reverserer denne prioriteringen. Her er kjærlighetshistorien like sentral som eventyrets plot.

En typisk romantasy-roman kan ha tre sentrale handlinger: (1) verdenbygging og verdenskonflikt, (2) kjærlighetshistorien mellom hovedkarakterene, og (3) personlig vekst og selvoppdagelse. Alle tre må være sterke for at boken skal fungere som romantasy.

Tall og trender

Romantasy har eksplodert som sjanger. I 2019 var det bare noen få romantasy-titler blant bestselgerne. I dag gjør romantasy opp omkring 28 prosent av fantasylisten på New York Times Bestseller List. Dette er en dramatisk økning.

Hvorfor er romantasy så populært nå?

Forfattere og forlag peker på flere årsaker til romantasy-eksplosjonen. En av dem er at leserne, som hovedsakelig er kvinner mellom 18-45 år, ønsker historier som tar både deres hjerte og deres hjerne på alvor.

"Romantasy tillater oss å lese om mektige kvinners og menn som både seirer i strid og får kjærligheten. Vi har fått nok av historier der kvinners kraft ikke blir anerkjent eller der de må velge mellom karriere og kjærlighet."

Karakterer i romantasy

En av det som gjør romantasy unikt er karakterene. I stedet for at kjærlighetspartner er «damisler i nød», er de fullt utviklede karakterer med egne mål, traumer, og magiske evner.

Ofte er både male og female main character like sterke, like flawed, og like viktige for plotten. De er ikke der for å komplettere hverandre — de er allerede komplette mennesker som møter hverandre og blir enda sterkere sammen.

Romantasy-forfattere bruker tid på å utvikle både karakterenes indre verden og deres kjemi. En god romantasy har både romantisk tension — den underliggende elektrisiteten mellom to mennesker — og genuine kjærlighet som utspiller seg over boka.

Karakterer i romantasy er også ofte fallible. De gjør dårlige valg, blir skadet, manipuleres. Det hele virker mer realistisk enn i mye annen fantasy, der karakterene ofte er for perfekte eller uendimensjonale.

Populære romantasy-serier å starte med

Hvis du vil dykke inn i romantasy, finnes det mange gode startpunkter. «A Court of Thorns and Roses»-serien av Sarah J. Maas er en klassiker som mange starter med. Den har det hele: magiske verden, komplekse karakterer, og en brennende kjærlighetshistorie.

«From Blood and Ash»-serien av Jennifer L. Armentrout er en annen populær indgang. Den åpner med en ung kvinne som må velge mellom sin pligt og hennes hjerte, og det blir veldig komplisert fra der av.

«The Shadows Between Us» av Tricia Levenseller er en kortere romantasy som er god hvis du vil teste sjangeren uten å forplikte deg til en lang serie. Den handler om en kvinne som ønsker å ødelegge en ond prins — men kanskje er han ikke så ond etter alt.

«The Priory of the Orange Tree» av Samantha Shannon er en standalone som handler om to kvinners kjærlighet og deres forsøk på å hindre at verden går under. Den er dypere og mer litterær enn noen av de andre.

Hvordan romantasy-serier struktureres

Romantasy-serier har gjerne en «hovedmålstrek» som handler om verdenskonflikt og en «romansemålstrek» som handler om kjærlighetens utvikling. Disse veves sammen — konflikt påvirker kjærligheten, og kjærligheten påvirker hvordan karakterene handler i konflikten.

En typisk romantasy-serie på tre bøker innfører verden i bok 1, intensiverer både konflikt og kjærlighet i bok 2, og kulminerer begge i bok 3. Leseren kan forvente at kjærlighetshistorien vil få en god oppløsning fordi det er romantasy.

En av tingene som gjør romantasy attraktivt er at leseren vet hva som venter. Du vet at det vil være sexy scener. Du vet at karakterene vil vokse og endres gjennom serien. Du vet at kjærlighetshistorien vil få oppmerksomhet.

Samtidig kan forfattere overraske leserne innenfor disse rammeverkene. En romantasy kan ende uventet uten å fornærme forventningene. Den kan ha plot-twists som endrer alt. Den kan utforske mørkere temaer mens den holder seg tro til sjangerkontrakten.

Fremtiden for romantasy

Romantasy ser ikke ut til å gå av moten. Over 300 romantasy-forfattere debuterer årlig. Romantasy-bøker blir gjort om til TV-serier. «House of the Dragon» er ett eksempel, med kommende adaptasjoner av Sarah J. Maas' verk på gang.

Det som blir interessant å se, er hvordan romantasy utvikler seg. Vil det fortsatt domineres av heterosexuelle kjærlighetshistorier, eller vil det være mer queer romantasy? Vil vi se romantasy fra ikke-vestlige forfattere med andre kulturelle perspektiver?

En trend som allerede starter, er «sapphic romantasy» — romantasy med kvinne-kvinne kjærlighetshistorier. Bøker som «The Shadows Between Us» og «The Priory of the Orange Tree» viser at leserne er sultne på denne varianten.

Alt i alt er romantasy en sjanger som gir leserne både intellectual og emotional satisfaction. Det er en sjanger som respekterer både hjerne og hjerte, som lar karakterene være både sterke og sårbare, og som lover både episke eventyr og brennende kjærlighetshistorier.