Romerriket: hvordan en supermakt blomstret og falt

Fra små begynnelser til verdens største imperium

I år 753 før Kristus grunnla en gruppe mennesker en liten by ved Tiberen i Italia. De kunne ikke vite at denne staden skulle bli sentrum for ett av historiens mektigste imperiums. Roma begynte som en vanlig by-stat, men gjennom erobringer, smart styring og militær kraft vokste det til å beherske hele Middelhavsregionen.

I løpet av tre hundre år vokste Romerriket fra en lokal makt til et globalt imperium. Det strakte seg fra Stor-Britannia i vest til Persia i øst, og fra Tyskland i nord til Nord-Afrika i sør. Millioner av mennesker levde under romersk lov, snakket latin, og var stolte av å være romere.

Årsaken til Romerrikets suksess

Romerne var ikke nødvendigvis smartere enn andre folk, men de var disiplinerte og organiserte. Det romerske militæret var utstyrt med avansert teknologi som pilum-spydet og siltene deres var bygget for å motstå erobring. Legionene var trente og lojale, og hver soldat visste sin rolle.

Romerne var også pragmatiske. De tvang ikke sitt språk eller sine religioner på alle, så lenge folket betalte skatter og sa ja til romersk styre. De bygget veier, akvedukter og offentlige byggverk som gjorde livet lettere for både erobrere og erobrede. Denne praktiske tilnærmingen gjorde imperiet stabil.

Sprekkene i fundamentet

Men selv de største imperumer har svakheter. Etter år 200 e.Kr. begynte Romerriket å vise tegn på slitasje. Krisen kom fra flere kilder samtidig: militærbudsjettene steg, folket ble mindre patriotisk, og invasjoner fra nordbor og andre folkeslag økte.

Internt var det også problemer. Korrupsjon spredte seg, økonomien ble svakere, og folket mistet troen på at lederne kunne løse problemene. Dette skapte en nedadgående spiral hvor færre mennesker var villige til å kjempe for imperiet.

Tall og trender

Romerriket nådde sitt toppunkt rundt år 117 e.Kr. under keizer Trajan, men etter det begynte det en langsom tilbakegang som varte i tre hundre år før kollaps.

Kollapsen som endret verden

I år 410 slo en germanisk general ved navn Alarik til med sine tropper og erobret Roma selv. For første gang på 800 år ble hovedstaden plyndret. Dette var et sjokkmoment som viste at det romerske imperiet ikke var uovervinnelig. De neste 60 årene falt imperiet bit for bit.

Året 476 e.Kr. markeres ofte som slutten på Vestrommerriket – germaniske leiesoldat tok kontroll over den romerske hæren og deponerte siste vestromskekaiser. Øst-Romerriket, eller Bysantinsk imperium, holdt seg i over tusen år til, men den romerske perioden som vi kjenner det var over.

Fra en historiker

Romerriket falt ikke på en dag. Det var en prosess over århundrer, drevet av både eksterne trusler og indre problemer.

"Roma falt fordi romerne sluttet å være romere. Imperiet dødde innenfra før det falt utenfra."