Universets største mysterium: Mørk materie og energi

Vi vet faktisk veldig lite

Forestill deg at du tror du forstår universets. Du har stjerner, planeter, galakser — all den materien du kan se. Og så oppdager astronomer noe: Kun 5% av universets består av alt vi kan se eller måle direkte. 95% av alt som finnes, er usynlig. Det ville være som å tro du forstår havets, men oppdage at 95% ligger under overflaten i mørke.

Det usynlige universets kalles 'mørk materie' og 'mørk energi'. Vi vet at det finnes fordi vi kan se dens gravitasjonseffekter — dens påvirkning på lys og stjerner. Men det er som å oppdage et uhyre ved å se omriss av silhuetten. Vi ser omrisset, men ikke hvem eller hva som faktisk er der.

Mørk materie: Universets byggeklosser

Mørk materie er materiale som ikke absorberer, reflekterer eller avgir lys. Det er helt usynlig for teleskoper. Vi vet om det bare fordi galakser roterer raskere enn de burde basert på den synlige materien. For at de skal rotere så fort, må det være en usynlig masse som holder dem sammen. Det er som å se at en dansepartnere blir trukket rundt av noe du ikke kan se.

Vi har ikke den minste idé hva mørk materie er laget av. Det kunne være antigas eksotiske partikler som vi ikke har observert ennå. Forskere søker etter dem ved hjelp av enorme detektorer dypt under jorden, forsøker å fange dem når de flykter gjennom planeten. Ennå uten hell.

Det er som å fange noe hvis egenskaper du ikke helt vet. Likevel fortsetter vi å lete fordi vi vet det må finnes noe der ute.

Tall og trender

Kostnad på å søke etter mørk materie har vokst, da flere laboratorier og teleskoper blir påkrevet for å løse mysteriet.

Mørk energi: Universets akselerator

Enda merkeligere enn mørk materie er mørk energi. På 1990-tallet oppdaget astronomer at universets ekspansjon ikke bremser ned — den akselererer. Noe trekker universets fra hverandre med voksende kraft. Vi kaller denne mystiske kraften 'mørk energi'. Det er som om universets pustes utover av noe usynlig, og det pustet blir sterkere og sterkere.

Mørk energi kan være en fundamental egenskap ved rommet selv — det fysikerne kaller 'vakuumenergi'. Eller det kan være noe helt tredje vi ikke har fantasien til å forutsie. Hvis det er vakuumenergi, betyr det at tomme rommet faktisk er fylt av energi.

Hvis det er noe annet, må vi helt omskrive fysikken vår. Det er like sannsynlig som det er mystisk.

En astrofysiker spekulerer

En forsker som har jobbet med mørk materie i 20 år deler sine tanker.

"Vi vet mer om det fjerne universets enn vi vet om det som utgjør 95% av det som finnes. Det antyder at våre mest grunnleggende antakelser om virkeligheten kan være feil."

Mysteriet som venter

Å forstå mørk materie og mørk energi er kanskje det største vitenskapelige mysteriet vi står overfor. Det er ikke som å søke etter en ny planet — det er å innse at alt vi tror vi forstår, bare er deler av et langt større puslespill.

Neste generasjon av teleskoper gir oss nye innblikk. Nye eksperimenter søker etter direkte deteksjon av mørk materie. Teoretikere arbeider på nye rammer som kan forklare alt. Kanskje — kanskje — i løpet av våre livstider skal vi få svar. Eller kanskje skal vi oppdage at dette mysteriet er mye større og mer eksotisk enn vi tror. Det er det som gjør det så underfundig.