Romfly og suborbital flyvning — slik nærmer du deg verdensrommet

Hva er suborbital flyvning, egentlig?

Suborbital flyvning er en reise til grensen av verdensrommet uten å fullt realisere en bane rundt Jorden. Du går opp, opplever vektløshet i noen minutter, og kommer ned igjen — alt på en tur som varer rundt 10–15 minutter fra start til landing. Det er ikke en orbital flyvning som astronauter på romstasjonen opplever, men det er deilig tilstrekkelig til å få de beste utsiktene på Jorden fra verdensrommet. Grensen til verdensrommet offisielt er definert som Kármán-linjen, cirka 100 kilometer over jordoverflaten.

Suborbitalfly når nettopp over denne linjen, og passasjerene ser jordens krumning med egne øyne. Det er en opplevelse som omtales som transformativ av de fleste som har gjort det. For noen år siden var dette fantasiland for vanlige mennesker, men i dag finnes det kommersielle operatører som gjør dette mulig.

Hvem tilbyr romfly-opplevelser?

Blue Origin New Shepard er kanskje den mest kjente tilbyderen. Selskapet, grunnlagt av Jeff Bezos, tilbyr korte flyvninger fra West Texas i USA. New Shepard er ubemannet under oppskytningen (bortsett fra passasjerene), og du sitter i en spektakulær kapsel som gir deg 360-graders utsikt over verdensrommet. Virgin Galactic sitt SpaceShipTwo er en annen populær mulighet.

Dette er et flyplan som blir tatt med av et moderfly til omkring 50 000 fot, før det skytter seg selv til det ytre rommet. Opplevelsen her er noe mer «pilot»-aktig, med mer studiosamtaler og fokus på flyvningen som sådan. Axiom Space og andre selskaper planlegger også kommersielle suborbitalflyvninger de neste årene. For nå er Blue Origin og Virgin Galactic de eneste som regelmessig sender privatpersoner til verdensrommet.

Tall og trender

En reise til verdensrommet med Blue Origin New Shepard koster rundt 250 000 USD (ca. 2,6 millioner NOK), mens Virgin Galactic er på samme prisklasse. Opplevelsen varer 10–15 minutter fra start til landing. Du opplever mellom 3–4 G under oppskytning og minutter med vektløshet når du krysser Kármán-linjen på 100+ kilometer høyde.

Hva må du gjøre før oppskytning?

Du trenger ikke å være astronaut for å dra til rommet. Blue Origin krever at du er i «rimelig fysisk form» og kan klatre opp en stige og bevege deg i en bakke-simulator. Virgin Galactic har lignende krav, pluss at du får noe flyvnings-orientering på forhånd. Den største utfordringen for de fleste er ikke fysisk — det er psykisk.

Noen mennesker opplever et øyeblikk av panikk når de innser at de sitter i en rakett som skal skuttes opp. Det anbefales å forberede deg mentalt, og de kommersielle operatørene hjelper til med det gjennom pre-flyvning-samtaler. Det kreves en medisinsk sjekk, men den er ikke særlig streng — du må kunne tåle akselerasjoner og høyde.

Er det sikkert?

Ja — kommersielle suborbitalflyvninger er godkjent av amerikanske luftfartsmyndigheter og har gode sikkerhetsregistre. Blue Origin og Virgin Galactic har løst utallige ingeniørmessige utfordringer gjennom mange år med testing før de tillot passasjerer. Det er imidlertid enda mindre erfaring enn med kommersielle jetfly, så suborbitalflyvning er mer eksperimentelt.

Men begge selskapene fokuserer intenst på sikkerhet, og historikken så langt er god. Den største risikoen er kanskje ikke flyvningen selv, men hva som skjer hvis det er værproblemer eller tekniske forsinkelser. Oppskytninger blir ofte utsatt, og du bør være forberedt på å vente.

Er det verdt pengene?

Har du en kvart million dollar og drømmen om å se jordkloden fra verdensrommet? Ja, sannsynligvis er det verdt det. Mennesker som har gjort turen sier at opplevelsen av å se Jordens krumning og den sorte rommet rundt deg endrer perspektiv på livet. Men det er ikke tilgjengelig for de fleste av oss ennå.

Prisene faller antakelig ettersom markedet blir større og flere operatører entrer. I løpet av 10–20 år kan en suborbital-reise potensielt bli så billig som en Business Class-flyvning til USA. For nå: drøm videre, spar pengene, og ha tro på at teknologien gjør det mulig for flere mennesker.

"Å se Jordens krumning fra verdensrommet er en erfaring som endrer hvordan du tenker på alt."