Fra luft til rommet: romfly endrer flybransjen

Hverdagsromfart er ikke lenger fantasi

For første gang i historien kan man fly fra Oslo, gå gjennom rommet, og lande i New York — alt med samme kjøretøy. Romfly, kalt «spaceplanes» eller «hypersonic aircraft», kombinerer det beste fra både luftfart og romteknologi. De tar av som fly, flyr i rommet, og lander som fly igjen.

Denne teknologien var før reservert for science fiction og ekstraordinære romfartsprosjekter som SpaceShipOne. Men nå arbeider luftfarts-giganter som Virgin Galactic, Blue Origin, og private selskaper verden over på å gjøre det til virkelighet.

Hvordan romfly faktisk fungerer

Et romfly starter som et vanlig fly — med jet-motorer som tar deg til omkring 50 000 fot. Der skyter rocket-motorer inn, som tar kjøretøyet rett opp til rommet (definert som 100 km høyde). I rommet er det ingen luft, så rocket-propulsjonssystemet er nødvendig. Et par minutter i tyngdekøfølelse, så skrus nesen ned, og kjøretøyet glider tilbake som en spaceplane.

Kjøretøyene må tåle ekstreme temperaturer — tusen grader når de glir ut av atmosfæren, og minus 50 når de er i rommet. Materialene må være spesialdesignet og utrolig sterke, men ikke så tunge at kjøretøyet ikke kan fly som fly.

Hvorfor dette endrer flybransjen

Dagens romflytransport tar 30 minutter fra New York til London — i stedet for 8 timer. Punkt-til-punkt-reiser blir mulige. Ikke bare uten landinger, men også uten turbulens, fordi kjøretøyet flyr over værsystemene våre. Miljøpåvirkningen kan bli mindre enn tradisjonelle fly hvis hydrogendrivstoff brukes.

Men det er ikke bare om passasjerflytransport. Romfly kan brukes til satellittlansering, romturisme, forsvarsmidler, og eksperimentell forskning. En enkelt romfly kan gjøre mange jobb — som en 747, men mer fleksibel.

Utfordringene som gjenstår

Romfly er fremdeles eksperimentell teknologi. De er dyre — tickets koster hundrete av tusentalls kroner per tur. Sikkerheten må bevises gang på gang. Fuel-effektiviteten må forbedres. Og støy fra rocket-motorer må håndteres.

Luftfartsmyndighetene verden over må etablere nye regler. Radioaktivstråling i rommet må forstås bedre. Og samskipnad med tradisjonell luftfart må planlegges nøye — du kan ikke ha romfly og kommersielle fly i samme luftrom.

Tall og trender

Romfly-industrien vokser med rekordfart, og prognosene er ambisiøse.

En ny æra av mobilitet

Romfly representerer et skiftstykke i menneskets evne til å bevege seg raskt og sikkert.

"Romfly er ikke science fiction — det er engineering. Og engineering som er mulig nå, ikke om tjue år. Vi vil se kommersielle flyvninger i løpet av dette tiåret."