Romfly og grensen til verdensrommet: Civile turister mot stjernen

Når romtur ikke lenger er science fiction

For de fleste mennesker var tanken på å reise til verdensrommet utenfor rekkevidde – noe for astronauter, ikke for hvermansen. Men det endrer seg dramatisk. Virgin Galactic tilbyr nå faktiske kommerielle romflyturer for civile. Du trenger ikke å være in NASA-trent, du trenger ikke en doktorgrad i fysikk. Du trenger penger – omkring $450,000 – og en drøm.

SpaceShipTwo er ikke helt et romfly i tradisjonell forstand. Det er et suborbital fly som når opp til 86 kilometer høyde, som er på Kármán-linjen – den anerkjente grensen mellom Jordens atmosfære og verdensrommet. Fra denne høyden kan du oppleve flere minutter med vektløshet og se jordens kurv mot det sorte verdensrommet. Det er kanskje ikke månewalk, men det er definitivt astronautisk.

Tall og trender

Siden Virgin Galactic åpnet billettbestilling i 2004, har hundrevis mennesker reservert sitt plass på SpaceShipTwo. Billettprisen var ursprunglig $200,000, men er nå steget til $450,000-$500,000 per person. Blue Origin – Jeff Bezos sitt romfartselskap – tilbyr lignende opplevelser på samme prisbrett. SpaceX jobber på orbitale civile flyturer som vil være betydelig dyrere men også mye lengre. Romturisme er ikke lenger teori – det er virkelighet som oppstår nå.

Opplevelsen av å berøre stjernehimmelen

De som har flydd med SpaceShipTwo beskriver opplevelsen som transformativt. Du blir accelerert oppover av et luftbåret mor-fly, deretter brenner SpaceShipTwo sin rakettengin og setter deg mot stjernene. I spissen av flukt oppnår du flere minutter av vektløshet – du flyter, helt bokstavelig, som en astronaut. Utsikten fra 86 kilometer høyde er uhyrelig: du ser jordens blå kurv, den sorte av verdensrommet, og du kan faktisk se både dag og natt samtidig på tvers av horisonten.

"Det var som drømmen jeg hadde siden jeg var liten – plutselig ekte. Du forstår i det øyeblikket hvor lille og magisk jorden virkelig er."

Hvordan SpaceShipTwo faktisk fungerer

SpaceShipTwo starter sin eventyr på en rullebane, festet til en større mor-fly (WhiteKnightTwo). Mor-flyet tar SpaceShipTwo opp til omkring 15 kilometer høyde. Der løsnes SpaceShipTwo, og rakettemotoren skytes på. Akselerasjonen er intens – omkring 3-4g i forrige minutter. Motoren brennes ut, og fra der tar trege og aero-dynamikk over, letende SpaceShipTwo mot Kármán-linjen.

På toppen av buen, ved omkring 86 kilometer, slukner tyngdekraften effektivt – du flyter. Du kan løsne deg fra stolen og flyte rundt kabinen et par minutter mens du ser på verdensrommet. Deretter glider SpaceShipTwo ned igjen. Tilbakefarten er en glatt seilende ned til atmosfæren, og deretter regulær flylandelse. Hele opplevelsen tar omkring to timer og en halvtime fra takeoff til landing.

Hva kommer neste i romturismerevolusjonen?

Suborbital flytur som SpaceShipTwo er bare starten. Blue Origin og SpaceX jobber på mer avanserte opplevelser. SpaceX vil snart tilby flyturer som faktisk går i bane rundt jordens, noe som betyr flere timer i rommet og en helt annen opplevelse. Private romstasjoner blir planlagt. I løpet av et tiår eller to kan folk faktisk forbli i verdensrommet i dager eller uker – ikke som astronauter, men som turister.

Vi står på en vandringslinje i menneskelighetens historie. Romreise er ikke lenger noe fantastisk – det er noe du kan faktisk gjøre, hvis du har budsjettet. For generasjonen min er det en drøm som blir virkelighet. Og for kommende generasjoner kan romtur være som fly – eksotisk kanskje, men tilgjengelig. Himmel er ikke lenger grensen.