Slik er det å være søvnforsker — jakten på perfekt søvn

Søvn er ikke sløvhet — det er jobben din

Når jeg sier at jeg forsker på søvn, tenker folk at det høres lett ut — man sovner jo, så hva er det å forske på? Problemet er at vi ikke vet særlig mye om det som opptar en tredel av livet vårt.

I mitt laboratorium bruker vi EEG-apparater til å måle hjerneaktivitet, videoer for å observere søvnposisjon, og blodprøver for å analysere hormoner. Og hva finner vi? At søvn er uendelig mer kompleks enn vi trodde.

En typisk dag som søvnforsker

Jeg starter dagen med å gjennomgå nattens data fra frivillige som sover i laboratoriet. De har små sensorer på hodet som registrerer hver eneste hjerneaktivitet. Mønstrene er som fingeravtrykk — alle har sitt.

Deretter møtes jeg med mitt team — en neurolog, en psykolog, en biolog, og en datavitenskapsmann. Vi diskuterer dataene: Hvordan påvirker mat før sengetid søvnen? Hva skjer i hjernen under drømmer? Hvorfor er noen morgenmenneskser og andre ugler?

Tall og trender

Søvnforskning eksploderer som fagfelt. I dag brukes søvnmedisin i behandling av depresjon, demens, og hjertesykdom.

Hva søvnforskeren ønsker folk visste

Folk kommer til meg og sier: 'Jeg sover kun fem timer — er det nok?' Nei. Din hjerne slutter ikke å jobbe når du sover, den jobber enda hardere. Under søvn konsoliderer du minne, din hjerne vasker seg selv, og hormoner reguleres. Hvis du ikke sover nok, er det som å spise rask mat hver dag.

"Din hjerne jobber enda hardere under søvn. Hvis du ikke sover nok, er det som å spise rask mat hver dag."

De tre største søvnoppdagelsene

REM og NREM søvn: I 1950-tallet oppdaget vi at søvn ikke er en enhetlig tilstand. Det er minst fem stadier med drastisk ulik hjernaktivitet.

Søvn og kronisk sykdom: Vi vet nå at dårlig søvn øker risiko for hjertesykdom, diabetes, og demens. Søvn er kanskje viktigere enn trening for helsa.

Individuell søvnkronotype: Noen mennesker er programmert for 5-timersdag, andre trenger 9 timer. Det handler om genene dine, ikke disiplin.

Søvnforskningen i framtida

Med nye metoder skal vi kunne behandle søvnforstyrrelser som presist som vi behandler infeksjoner — med diagnose og målrettet medisin.

Og jeg håper samfunnet slutter å celebrate søvnmangel. 'Jeg sover fire timer!' er ikke noe å være stolt av. Det er som å si 'Jeg spiser ett måltid om dagen!' Du ødelgger deg selv.