Slik påvirker solstormer deg — selv på jorden

Solen våkner opp

Solen ser rolig ut når vi ser den på dagtid, men 150 millioner kilometer vekk spinner den konstant av energi. Noen ganger — ofte i mønstre som følger ellevårs-sykluser — eksploderer solen i væpnet form som kalles solstormer eller coronamasseutslipp. Disse stormene sender væpning og ladet partikler ut i verdensrommet med hastigheter på opptil 3000 kilometer per sekund.

De som arbeider innen romfart har lenge kjent til disse stormene og deres effekter. Men i det moderne verden, der vi er avhengig av satellitter, GPS og strømnettet, har solstormer blitt kritisk infrastruktur-spørsmål. Og hvis du bor på høyere breddegrad — som Norge — kan du faktisk se resultatet av en stor solstorm i form av det nordlige lyset.

Denne artikkelen forklarer hva som skjer når solen løper løpsk, og hvorfor det betyr noe for oss som står på bakken og lever våre menneskeliv.

Hva er en solstorm, egentlig?

Solens overflate er ikke fast eller homogen. Den er et rasende hav av plasma, magnetiske felt og kjernefusjonsreaksjoner. Når magnetiske feltlinjer kolliderer og reorganiseres, frigjøres enorm energi. Dette ligner på at en haug med gummisnorer plutselig sprettet og dytter alt rund seg vekk. Resultatet er et coronamasseutslipp — en skypuff av partikler og magnetisk energi som skytes ut i verdensrommet.

De viktigste partiklene som kommer fra solstormer er protoner og elektroner. Når disse når jordens magnetosfære — vårt planets magnetiske forsvarslag — kolliderer de med atmosfæren. Dette lager nordlyset, som er en av naturens vakreste fenomener. Men det lager også problemer.

Solstormer klassifiseres etter styrke. En liten eller moderat storm er daglig tilnærmet normal. En stor storm kan påvirke teknologi. En ekstrem storm — som den berømte Carrington-stormen i 1859 — kunne potensielt lamme hele moderne sivilisasjon hvis den inntraff i dag.

Tall og trender

Solstormaktiviteten følger ellevårs-sykler. Vi står nå i en periode med høy aktivitet, som ventes å toppe rundt 2025. Konsekvensene er allerede merkbar for luftfarten og satellittoperatører.

En høy pris for moderne teknologi

Solstormer kan være katastrofal for infrastruktur. Hele satellitter kan sluknes, og strømnett kan overbelastes og falle ut over store områder.

"Vi er ikke forberedt på en stor solstorm i dag. Vår avhengighet av satellitter for alt fra finansielle systemer til militær kommunikasjon betyr at en Carrington-niveau-event ville koste hundrevis av milliarder dollar globalt. Og det er ikke en spørsmål om hvis, men når."

Hva kan gå galt?

For fly og astronauter er solstormer et reelt helsefareaspekt. Kabinpersonale som flyr polrueter eksponeres for høyere strålingsnivåer under solstormer, og romastronauer må søke tilflukt. For passasjerer på normale flyvninger er risikoen minimal, men ikke null.

Satellitter som GPS, værvarsling og kommunikasjon kan bli trege eller gå ned. Hvis dette varer i lang tid, har det kaskadeeffekter — banker kan ikke behandle betalinger, værvarsling blir unøyaktig, og bilder med lav oppløsning blir det eneste vi kan bruke til værprognoser.

Elektrisitetsnettet kan overbelastes. En veldig stor solstorm kan faktisk indusere elektriske strømmer i lange kraftledninger, som kan få transformatorer til å brenne. Hvis dette skjer på flere steder samtidig, kan områder gå uten strøm i uker eller måneder. Det er ikke spekulasjon — det har skjedd før.

Se på himmelen — og forbered deg

Hvis du ser nordlyset i natt, vet du at en solstorm foregår akkurat nå. Det er et praktisk påminnelse om at vi er en liten planet i et stort univers, og at vi er avhengig av teknologi som er sårbar.

Bemanninger er klar — romveiravdelinger i hele verden overvåker solen konstant. Satellittoperatører justerer posisjoner når de ser stormer komme. Kraftselskaper har planer for hvordan de skal respondere. Men det er alltid plass til forbedringer.

For deg personlig? Enjoy nordlyset når du ser det. Det er en gratis forestilling som fåere kostet før og som ikke bør tas for gitt. Og hvis du er interessert i romvær, følg med på NOAA sin solstorm-varsling. Den påfølgende solstormen kan vær neste gang et storslag slår.