Solstormer vs. magnetiske stormer: Hva er forskjellen?

To fenomener, én forveksling

Når mediene rapporterer om «solstormer» som rammer jorden, er det ofte en forenkling av hva som faktisk skjer. En «solstorm» på solen triggerer en kjederaksjon som fører til en «magnetisk storm» her på jorden. Men det er to helt ulike fenomener som oppstår på helt ulike steder – det ene på solen, det andre rundt jorden. For å forstå påvirkningen på oss mennesker, må vi skille mellom de to. Når du leser at en «solstorm rammer jorden», vet du nå at det betyr: en solstorm oppstod, den sendte partikler ut i rommet, og når de nådde jorden, forårsaket de en magnetisk storm her.

Tall og trender

Solstormene oppstår hyppigst under toppen av den 11-årssyklusen, mens magnetiske stormer kan være både sterk og svak.

Fra romforskeren

En spesialist i romvær forklarer nøkkelpunktene.

"Folk snakker om solstormer, men det er egentlig den magnetiske reaktionen her på jorden som påvirker oss. Solstormen er bare utløseren."

Solstormen: Hva skjer på solen?

En solstorm oppstår på solens overflate når det magnetiske feltet blir så oppkrøkkelig at det sprengstoff frigjøres. Dette skjer vanligvis i områder kalt «solflekker» – mørke områder på solens overflate som indikerer intense magnetiske feltaktivitet. Under en solstorm frigjøres det enorme mengder energi på sekunder – tilsvarende tusen ganger all energi menneskeheten bruker årlig. Energien sendes ut som elektromagnetisk stråling (som det lys du ser) og som en sky av ladede partikler (plasma) som rasler ut i verdensrommet. Hvis jorden befinner seg i veien for denne plasma-skyene, treffer den oss etter 8–13 minutter (strålingen) eller 1–3 dager (partiklene).

Magnetisk storm: Jordens respons

Når partiklene fra solstormen når jorden, treffer de jordens magnetosfære – et skjold av magnetisk energi som omslutter planeten. Når innkommende partikler møter magnetosfæren, begynner de å vri og påvirke magnetfeltet vårt kraftig. Hvis påvirkningen er stor nok, oppstår det det vi kaller en «geomagnetisk storm». Jordens magnetfelt begynner å oscillere vilt, og disse variasjonsene kan være skadelige for elektronikk og infrastruktur. Det som skjer på solen er elektromagnetisk eksplosjon; det som skjer på jorden er en magnetisk «risting» av planeten vår.

Praktisk konsekvens

Så hva er forskjellen i praksis? Solstormene kan ikke påvirke oss direkte (atmosfæren skjermerer oss fra strålingen). Det er de påfølgende magnetiske stormene som kan forstyrre satellitter, strømnett og GPS-systemer. En stor solstorm blir derfor bare et problem hvis den er rettet mot oss – og hvis den resulterer i en tilstrekkelig stor magnetisk storm. En svak solstorm kan slå ut satellitter hvis magnetfeltene på solen var orienter perfekt mot oss; en sterk solstorm kan være relativt harmløs hvis den treffer «sidevei». Derfor vakker romforskere både solaktiviteten (for å forutse mulige stormer) og magnetisfæren rundt jorden (for å måle den faktiske påvirkningen). Når neste store solstorm kommer – og det kommer den – vil de som forstår forskjellen være bedre forberedt.