De 6 størst søvnmysterierne vitenskapen løser ikke

Søvn – vår minst forstått biologiske tilstand

Du bruker omtrent en tredjedel av livet ditt i søvn. Allikevel vet vitenskapen fortsatt ikke helt og holdent hvorfor søvn er nødvendig, hva som skjer i hjernen din, eller hvordan du best sikrer deg en god natt. Det er rart for en prosess som tar så mye av tiden vår.

De siste 20 årene har hjerneforskere gjort enorme fremskritt i å forstå søvnfysiologi. Likevel er det fortsatt store hull i kunnskapen – hele felt av søvn-virkelighet som gjenstår uutforsket. Her er seks av de største.

Fra drømmenes hemmeligheter til søvnløshet som fenomen, la oss dykke ned i det ukjente territoriet som ligger rett under øyelokkene dine.

1. Hvorfor er REM-søvn så intens?

REM-søvn (Rapid Eye Movement) er når du drømmer mest. Øynene dine beveger seg vildt, hjernen din er like aktiv som når du er våken, og likevel ligger kroppen din fullstendig paralysert – bortsett fra øynene og diafragmaen. Dette er merkelig.

Forskere tror REM er kritisk for minnekonsolidering – å gjøre minner varige – men det finnes fortsatt mystery omkring hvorfor drømmene er så vilkårlige og rare. Hvorfor drømmer du om å svømme gjennom peanøttkrem eller at din gamle lærer danser i en ballsal?

En teori er at hjernen din bruker REM til å prosessere emosjonelle erfaringer. En annen er at det er bare tilfeldige neurale signaler som hjernen tolker som historier. Sannheten er trolig en blanding, men vi er ennå ikke sikker.

2. Hva gjør sleepwalking?

Noen mennesker går rundt mens de sover – de kan gå ned trappen, lage mat, eller til og med kjøre bil. De er ikke våkne, men de er heller ikke helt sovende. Det er en tilstand som betegnes som parasomnia – søvnforstyrrelser som oppstår mellom søvn- og våkentilstanden.

Hjerneforskere er ikke helt sikker på hva som forårsaker sleepwalking. Det ser ut til å være en mangel på mekanismer som holder motoriske systemer ned under søvn – som om sperren som forhindrer at du beveger deg mens du sover, blir brøt.

Folk som sleepwalker har et høyere risiko for å skade seg selv, og det finnes fortsatt ingen veldig effektiv behandling. Det er en av søvnens mest fascinerende, og minst forstått, fenomener.

3. Hvordan fungerer søvntrykk?

Etter å ha vært våken i 16 timer, begynner hjernen din å bygge opp noe som kalles 'søvntrykk' – en neuralkjemisk opphopning som gjør deg søvnig. Jo lenger du er våken, jo større blir trykket. Men hvordan måler hjernen tid?

Vitenskapen vet at adenosin – et biprodukt av metabolisme – er involvert. Når du er våken, opphoper adenosin seg gradvis i hjernen. Når det når en viss terskel, starter du å bli søvnig. Koffein blokkerer adenosin-reseptorer, som er grunnen til at det holder deg våken.

Men adenosin alene forklarer ikke alt søvntrykk. Det er helt klart andre kjemikalier og prosesser involvert – kanskje sekstiende av mekanismene bak det grundleggende fenomenet søvntrykk – som vi ennå ikke helt forstår.

Tall og trender

Søvnforskning har eksplodert de siste to tiårene, med hundretusenvis av nye studier publisert årlig. Likevel er det enorme gap i kunnskapen – især omkring søvnens sentrale funksjon for hukommelse og emosjonell regulering.

4–5. Drømmer, hukommelse og det uforklarlige møte

En av søvnens store gåter er forholdet mellom drømmer og minnekonsolidering. Vi vet at REM-søvn er kritisk for å gjøre minner varige, men hvorfor må hjernen din skape disse vilkårlige drømmene? Hvorfor kan det ikke bare skje stille?

En annen stor mysterium er søvnløshet som fenomen. Noen mennesker kan ikke sove, selv når de er fulle og utslitt. Det er ikke fysisk utilpasshet – det er en neurologisk tilstand som vi fortsatt ikke helt forstår. Kognitiv atferdsterapi for søvnløshet hjelper noen, men ikke alle.

Og så er det spørsmål som: Hvorfor drømmer du deler av søvnen din på fransk når du er engelsk-talende? Hvorfor opplevde du nettopp søvnparalyse – den skremmende tilstanden hvor du er våken i kroppen men kan ikke bevege deg – i fjor? Så mange spørsmål, så få svar.

6. Søvn og det kollektive mennesket

Det største mysteriet er kanskje dette: Hvorfor sover alle kjente dyr? Fra insekter til mennesker, søvn er universell. Det må være noe grundleggende viktig, men vi er fortsatt ikke helt sikker på hva det er. Søvn er så sentralt i våre liv, men så lite forstått. Etter et kjapt lite hundreårs arbeid, er vi kanskje bare i begynnelsen av å forstå hva som virkelig skjer når vi lukker øynene.

"Søvn er en av biologiens store gåter. Vi vet at det er viktig – folkene som ikke sover, blir dårlige folk – men mekanismen er fortsatt enormt uforklart."