Kroppsspråk rundt verden: Tommelen opp betyr ikke det samme hvor?

Ord kan være villedende — men kroppsspråk kan være dødelig

Du inviterer bulgarske forretningskolleger til en avslappet middag. Du spør: «Er dere fornøyd?» De nikker. Problemet? I Bulgaria betyr nikk «nei». Du har akkurat insultert dem gravt uten å skjønne det.

Kroppsspråk og gesturer er både universelle og paradoksalt nok, dypt kulturelle. Alle mennesker smiler når de er glade, men betydningen av hvor du ser, hvor langt du står fra noen, og hva du gjør med hendene dine, varierer vildt rundt på kloden.

Som nordmenn som reiser verden over — eller tar inn internasjonale kollegaer — må vi vite at det vi ser som «normal» kommunikasjon faktisk kan være en direkte insult eller misforståelse i en annen kultur. Her er en guide til de viktigste kulturforskjellene.

Tall og trender

Klassiske misforståelser som kan koste deg

Nikk betyr ja i Norge, men nei i Bulgaria, Makedonia, deler av Tyrkia og Hellas. Dette har startet utallige møter og forhandlinger på feil fot. Hvis du skal til disse landene for forretninger, må du spørre eksplisitt verbalt og bekrefte skriftlig.

Tommelen opp betyr «alt er bra» i USA og Nord-Europa, men er en stygg gest i Iran, Afghanistan og deler av Midtøsten. I Australia, Vest-Afrika og noen deler av Sør-Amerika tolkes den også som offensiv.

Direkte øyekontakt viser selvtillit og respekt i Vest-Europa og USA. I Japan, Korea og deler av Afrika tolkes det som aggresjon eller ubehag. En japaner som unngår å se deg i øynene gjør det fra respekt, ikke fordi han lyver.

"Kroppsspråk er ikke universelt språk. Det er hundretalls små dialekter som kan ødelegge en håndtrykk på millisekunder."

Personlig avstand: Hvor skal du egentlig stå?

Nordmenn er komfortable med omkring 60–100 centimeter avstand når de snakker med mennesker de ikke kjenner. Latinamerikaner og mennesker i Midtøsten er komfortable med langt nærmere kontakt — rundt 30–50 centimeter. En brasilianer som står «for nær» norske standarder, føler seg pisket når nordmenn trekker seg tilbake.

I Japan og Korea er personlig avstand større enn i USA, og nordmenn ligger et sted mellom. En handshake som varer lenger enn du er vant til kan føles ekkelt, men det kan være perfekt normal varighet i andre kulturer.

Tanken er ikke at du må tilpasse deg hver gang du møter noen fra en annen kultur — det er umulig. Men å vite at det finnes en kultur-norm for avstand gjør det lettere å ikke ta det personlig når noen invaderer eller unngår din «normale» distanse.

Øye, smil og andre små signaler

Et genuint smil (Duchenne-smil) engasjerer musklene rundt øynene, mens et falskt smil bare bruker munnen. I Vest-Europa er et genuint smil signalet på «jeg liker deg og er komfortabel». I Russland eller deler av Skandinavia tolkes smil til fremmede som falskhet eller utspekulerthet — så nordmenn og russere smiler betydelig mindre i profesjonelle situasjoner enn amerikanere.

Hvor lenge du ser noen i øynene, varierer. Amerikanske ledere er opplært til å opprettholde øyekontakt (4–7 sekunder), britene er mer forsiktige, og japanere anses som ukomfortable hvis de ser for lenge. En norsk direktør og en japansk partner kan være uenig om basale ting basert på kun blikkekontakt.

Viftende hånd som avskjedshilsen betyr «ha det» i de fleste vestlige kulturer, men i noen kulturer (deler av Sørasias) betyr det «kom her». Å forstå disse små variasjonene kan være forskjellen mellom å være velkommen og å virke usikker eller feil informert.

Praktiske tips for krysskulturell kommunikasjon

Før du møter mennesker fra en annen kultur, søk opp deres normale praksis. En Google-søk på «business etiquette [country]» tar to minutter og sparer deg for potensielle faux pas. Linkedin-profilene til kolleger kan også fortelle deg mye om deres stil.

Vær eksplisitt og bekreftet verbalt når ting er viktig. Ikke rely på nikk eller andre gester. «Sto du ja til dette møtet torsdag?» og få svar som ord, ikke et nikk som kan tolkes som nei.

Vær nysgjerrig. Spør «Hvordan gjør vi dette der du kommer fra?» i stedet for å kritisere måten de gjør det på. De fleste mennesker blir glade når du viser interesse for deres kultur, og du lærer samtidig hvordan du best kan samarbeide.