Trolldom, hekser og folkemagi gjennom tidene

Når magi var mer enn en drøm

I middelalderen og tidlig moderne tid trodde de fleste nordmenn at trolldom var virkelig. Ikke som hocus-pocus, men som en faktisk kraft som kunne påvirke været, gjøre mennesker syke, og påvirke høstene.

Og for folk som levde tett på naturen, med høst som avgjorde om de ville sulte eller ikke, var det fornuftig å tro på krefter de ikke helt forsto.

Trolldom var ikke alltid om det onde. Mye av det var praktisk kunnskap blandet med overtro — folk som visste hvilke urter som kurerte bikkjesår, hvordan man forutså været, og hvordan man skulle oppføre seg under fullmåne.

Hva trolldom egentlig var

Nordisk trolldom var både praksis og idé. Det handlet om å påvirke virkeligheten gjennom ritualer, ord og objekter.

En trollkjærring kunne bruke urter, knuter, tall og stavemagi for å gjøre alt fra å kurere å få melka til å øke avlingen. Og siden ting ofte gikk bedre etter hun hadde vært innom, fikk hun rykte for å ha krefter.

Sannheten var mer sammensatt. Noen kurerkunnskaper som hekser brukte fungerte virkelig. Noen var rent placebo-effekt. Og noen ganger var folk bare heldige.

Hekseforfølgelsene og det mørkeste kapittel

Fra omkring 1600 til 1700 hendte det noe dårlig i Skandinavia. Folk begynnte å frykte hekser på alvor, og forfølgelsene ble systematiske.

I Norge ble omkring 900 mennesker anklaget for trolldom, og rundt 270 ble henrettet — langt høyere andel enn i Sverige eller Danmark, og av ukjent grunn.

De som ble anklaget var vanligvis eldre kvinner som hadde gjort noe merkelig, sagt noe merkelig, eller bare var på feil sted på feil tid. Rettssakene var like mye om sosial angst som om faktisk trolldom.

Tall som forteller historien

Tallene fra hekseforfølgelsene er både små og skremmende.

Fra historikeren som kjenner sannheten

Prof. Eva Røsander ved universitetet i Uppsala har brukt tyve år på å studere nordisk trolldom. Hun forklarer at det som såg ut som ondt gjerne bare var folks mangel på forståelse.

"«Folk trodde på trolldom ikke fordi de var dumme, men fordi det forklarte verden rundt dem. En uventet død var trolldom. En dårlig høst var trolldom. Det var en måte å skjønne kaos på når vitenskapen ikke hadde svar.»"

Arven som fortsetter

Trolldom som det var praktisert i middelalderen døde ut da rasjonaliteten tok over. Men arven lever videre — i våre folkeeventyr, i vår oppfatning av magi, og i vår forståelse av historien.

Å lese om nordisk trolldom er å forstå hvor mennesker kommer fra og hvordan vi søker etter mening i en verden som ikke alltid gir det.

Og kanskje, bare kanskje, var det noe mer til det enn vi helt forstår engang. Men historia sier sitt — og det er fascinerende nok.