Hva er aluminiumsproduksjon og hvordan fungerer det?

Hva er aluminium egentlig, og hvor kommer det fra?

Aluminium er et metall som finnes i naturen, men aldri helt rent. Det vanligste metallet i jordskorpen er en del av mineralet bauxitt, som inneholder omkring 50% aluminiumoksid. Bauxitt graves fra Australia, Guinea, Brasil og andre land, og sendes deretter til bearbeiding.

Her kommer Norge inn i bildet. Aluminium kan ikke separeres fra bauxitt mekanisk – det kreves elektrokjemi: en prosess kalt elektrolyse. Elektrolyse krever enorm mengder elektrisitet, og Norge har noe av verdens billigeste kraftproduksjon takket være vannkraft. Det er den viktigste grunnen til at aluminiumsproduksjon foregår her.

Tall og trender

Norge er global kraftdriv innen aluminiumsproduksjon med stabil produksjon og sterke miljø-kredensial.

Slik foregår aluminiumsproduksjonen – Norges måte

Steg en: Bauxitt ankommer norske fabrikker og blandes med kjemikalier. Den såkalte Bayer-prosessen lager aluminiumoksid (alumina) fra bauxitt. Denne prosessen foregår ikke i Norge – den utføres i andre land nærmere bauxittavlatninger. Alumina sendes deretter til Norge.

Steg to er hvor Norge glimrer: elektrolyse-prosessen. Alumina smeltes i en elektrolyttisk celle ved omkring 1000 grader Celsius. Sterk elektrisk strøm sendes gjennom cellen og separerer aluminium fra oksid. Det smeltet aluminium samler seg på bunnen og kan drikkes ut og støpes til blokker.

Steg tre: Raffinering og støping. Det varme aluminium, omkring 700 grader Celsius, gjøres til større blokker eller tynne plater avhengig av bruk. Disse sendes til fabrikker verden rundt som lager alt fra bilmotorer til ølblikk.

Hva sier industriekspertene?

Elektrolyse er som å slå på enorm strøm gjennom mineralet. Uten norsk vannkraft ville det vært uøkonomisk. Det er derfor verden kommer til Norge for aluminium.

"Elektrolyse er som å slå på enorm strøm gjennom mineralet. Uten norsk vannkraft ville det vært uøkonomisk. Det er derfor verden kommer til Norge for aluminium."

Miljø og bærekraft – er norsk aluminium grønt?

Norges aluminiumsindustri er nesten 100% forsynt med fornybar energi fra vannkraft. Det gjør at karbonavtrykket per ton aluminium er betydelig lavere enn i mange andre land som bruker kullkraft. For industrier og bilprodusenter rundt verden er norsk aluminium først valget på grunn av miljøvennlighet.

Industrien jobber på å redusere utslipp fra elektrolyseprosessen og fra transport. Noen fabrikker driver gjenvinningsteknikk for gamle aluminium-produkter. Aluminium kan omsmoltes og brukes på nytt uendelig mange ganger uten å miste kvalitet – en av metallets beste miljøegenskaper.

Aluminiums-industrien framover – muligheter og utfordringer

Framover vil etterspørselen etter aluminium trolig øke, særlig fra elektro- og kjøretøyindustrien. Lettere biler krever mindre drivstoff, og det krever aluminium. Batteri-industrien søker også etter aluminium for kjøleteknikker. For Norge er dette mulighet – vi kan øke produksjon og eksport-inntekter.

Utfordringen er konkurranse. Andre land investerer i egen vannkraft-basert produksjon, og det finnes etterspørsel etter resirkulert aluminium. Norske fabrikker må fortsette å være dyktige til å levere høy kvalitet til lavest pris. Det er noe industrien har vært god på – og fortsatt er fortrinn vår.