Under isen: Dykking i Antarkis' frysende dyp

En dyvers livslinje

Idet dykkeren glir gjennom hullet i isen og forsvinner ned i det kullsvarte vannet, er det en annen dykker knyttet til ham med et tau. Denne dykkeren på overflaten har kun én oppgift: hvis noe går galt, skal du dra kollegaen opp igjen før kulden rekker ham. Det maksimale tauet tillater er 40 minutter — fordi det er omkring sånn lenge du har før hypotermien blir irreversibel.

Isdykking i Antarktis er ikke en sport. Det er vitenskap. Og det er en av de mest farlige arbeidsgivendemiljøer en menneske kan påta seg. Likevel, hver dag under den lange Antarktiske sommeren, legger forskere på sitt våtdrakt og dykkerutstyr og sjøkker ned i det sterkeste kuldesjokket.

Tall og trender

Antarktisk vanntemperatur svinger mellom -1°C og -2°C hele året. For sammenligning er vannet hvor normale dykker opererer omkring 26-28°C. I Antarktis ville en person i vanlig t-skjorte døy av hypotermia på under 15 minutter. Dykkerens spesialiserte våtdrakt kan forlenge denne tiden til timer.

Våtdrakten som redder liv

En Antarktisk isdykker bruker en våtdrakt som er omkring 10 centimeter tykk — tre ganger tykkere enn vanlige dykkerdrakter. Draken fylles faktisk med varmt vann fra en pumpe på båten, for å holde dykkeren varm. Vannet fra pumpen isolerer kroppen ved å opprette et varmt lag tett inntil huden.

Under våtdrakten bruker dykkeren også en såkalt drysuit, som forhindrer vannet fra å trenge inn. Dessuten en hette som dekker hele hodet unntatt ansiktet, hansker og stive dykkerflytter. Det samlete utstyret veier omkring 50 kg.

Hva dykker de etter?

Livet under Antarktisk is er en helt egen verden. Der nede, i det endeløse mørket, finnes fisker, sjøsnegler, og andre dyr som har evnet seg til å leve i ekstreme forholdelser. Forskere dykker ned for å studiere disse dyrene — hvordan de overlever, hva de spiser, og hvordan de reproduserer.

Det er også viktig å forstå hvordan klimaendringer påvirker dette miljøet. Isen smelter ikke bare på toppen, men også under vannet. Ved å dykke under isen kan forskere bedre forstå hvor fort klimaendringene går.

Psykologien ved dykkingen

Å dykke under isen er ikke bare fysisk krevende. Det er også psykologisk utfordrende. Du befinner deg i nærmest totalt mørke — du kan bare se det lyset reflektorer fra lampen din kaster. Du vet at hvis noe går galt, må du basere deg helt på kollega din som holder tauet.

Det er bare mennesker med en spesiell mentalitet som kan gjøre dette arbeidet dag etter dag. Det kreves både faglig dedikasjon og en viss takhøyde for tolmodigheten og frykten som kommer med ekstreme miljøer.

Sannheter som avsløres under isen

Den forskning som gjøres under Antarktisk is, fra studien av dyrenes biologi til forståelsen av klimaendringers påvirkning, er noen av de viktigste vi gjør. Og den kan bare gjøres fordi mennesker er villige til å sette sitt liv på spill for vitenskap.

Isdykking er ikke en eventyr for eventyrjegerne — det er et alvorlig og nødvendig arbeide. Det minner oss på at informasjonen vi får om vår planet, ofte kommer fra mennesker som bringt seg selv til det ytterste.