Frivillig arbeid i Afrika: Slik endret det mitt liv

Fra Bergen til Dar es Salaam — en uventet transformasjon

Maja Andersen fra Bergen var ferdig økonom på 24 år da hun bestemte seg. Hun skulle ikke søke fast jobb med en gang. Hun skulle dra til Tanzania og jobbe som frivillig lærer i et år. Det ble til to år. «Jeg tenkte at en år var bortkastet tid fra karrieren. I dag ser jeg det som tiden som endret hele livet mitt,» sier hun mens hun viser bilder fra tiden i Dar es Salaam.

Tanzania har blitt ett av de mest populære stedene for norske frivillige de siste ti årene. Du møter dem overalt — fra små skoler i landsbygda til store helsesentre i byene. Noen jobber med utdanning, andre med helsevesen eller miljøvern. Felles for dem er at de jobber for små organisasjoner som ikke har økonomi til å ansette lokalt.

Maja jobbet ved en grunnskole utenfor Dar es Salaam med omkring 600 barn og bare åtte lærere. Hun underviste engelsk og matematikk til barn som nesten aldri hadde møtt en nordmann tidligere. «Det var så frustrerende de første månedene,» husker hun.

Språk, klima og en helt annen virkelighet

Først møter alle frivillige de samme barrierene: språk, klima og infrastruktur. Maja hadde ingen swahili-kunnskaper når hun ankom. Hun måtte lære seg språket fra scratch, samtidig som hun skulle undervise barn. Temperaturen var 35 grader året rundt. Strømmen forsvant regelmessig. Det var ingen internet på skolen — ikke engang på biblioteket.

Men det hardeste var ikke det praktiske, forteller Maja. Det var å møte realiteten av fattigdom på nært hold. Barn hun lærte hadde ingen bok, ingen stift til å skrive med. Hennes lønn som frivillig var omkring 2.000 kroner i måneden — det var luksus for lokale befolkningen, men det gjorde ikke hennes arbeid lettere etisk sett.

Etter tre måneder ønsket Maja å dra hjem. Hun ringte foreldrene og gråt på telefonen. De snakket om at det var greit å dra, at hun ikke trengte å bevise noe. Men hun besluttet å bli. «Jeg skjønte at jeg var nettopp rundt for å hjelpe meg selv, ikke bare for å hjelpe barna. Og det var ok.»

Tall og trender

Andelen norske frivillige som drar til Afrika har økt med 45% de siste fem årene. Gjennomsnittlig tid en frivillig bruker er 14 måneder.

Livet utover undervising — det uventet vennskapet

Men tiden i Tanzania var ikke bare om å undervise. Maja bodde hos en lokal familie som tok henne inn som sitt eget barn. Hun lærte seg å lage ugali, en lokal matstabel. Hun gikk på markedet på lørdagene. Hun satt med familien på kveldene og så på indiske serier på en liten TV. Hun ble kjær i en lokal gutt som jobbet som guide. Hun feiret jul på stranden i stedet for i snø og kjølighet hjemme.

"Jeg tenkte at frivilligheten var om å hjelpe andre. Det var det også. Men det viktigste var at jeg hjalp meg selv — jeg fant ut hvem jeg var."

Hjemkommer som en annen person

Da Maja vendte tilbake til Bergen etter to år, var hun ikke den samme personen som hadde dratt. Hun var smalere, mørkere i huden, og hun snakket en blanding av norsk og swahili. Venner så at hun var forandret — roligere, mindre opptatt av forbruking og karriere-stigen.

Hun tok en jobb som prosjektleder hos en NGO som jobber med utvikling i Afrika. Hun er ikke den eneste som drar på frivillighet og ender opp i utviklingsarbeid. Omkring 62% av de norske frivillige fortsetter å jobbe med internasjonalt engasjement etter frivilligheten er over.

I dag er hun planlegger for en stor norsk utviklingsorganisasjon. Hun reiser til Tanzania fem-seks ganger i året. Og hun sier at den beste investeringen hun gjorde var ikke penger — det var tiden hun brukte på å kjenne mennesker som endre hele perspektivet hennes på hva det betyr å leve et meningsfullt liv.

Vil du dra på frivillighet? Her er det du må vite

Første steg er å finne en organisasjon som matcher dine interesser. I Norge finnes det omkring 15 større organisasjoner som sender frivillige til utlandet, fra FN-organisasjoner til mindre NGOer. De aller fleste krever ingen tidligere erfaring — bare motivasjon og evne til å være fleksibel.

Andre steg er å forberede deg mentalt. Du kommer til å være ensom. Du kommer til å være frustrert. Du kommer til å savne hjemme. Men du kommer også til å møte mennesker som endrer livet ditt. Tredje steg er helt enkelt: dra. Som Maja sier det: «Den beste grunnen til å dra er at du er redd for å dra. Det betyr at det er viktig.»