Finn exoplaneter hjemmefra

Fra science fiction til realitet

For bare 30 år siden var det helt spekulativt om det fantes andre verdener rundt andre stjerner. I dag vet vi at det finnes tusenvis — og du kan selv være med på jakten. Prosjekter som «Zooniverse» og «Planet Hunters» lar amatørастronomer og folk uten erfaring oppdage nye verdener fra hjemmekontoret ditt. Alt du trenger er en datamaskin og internett.

Den første planeten rundt en annen stjerne (ikke vår egen sol) ble funnet i 1995 rundt stjernen 51 Pegasi. Siden har astronomene funnet over 5.000 — og tallet vokser hver måned. Selv mennesker uten teleskop kan være med på jakten.

Teknikken: Transittmetoden

Den mest vanlige måten å finne exoplaneter på kalles «transittmetoden». Den fungerer slik: når en planet går foran sin stjerne (fra vårt perspektiv på Jorden), blokkerer den litt av stjernens lys. Dette skaper et lite dip i lysstyrken som et teleskop eller sensor kan registrere. Ved å måle hvor mange ganger dette skjer, hvor langt imellem, og hvor dypt dipet er, kan vitenskapsmenn beregne størrelse, bane og potensielt atmoefære på planeten.

Oketeleskoper som Kepler, TESS og Hubble-teleskopet bruker denne metoden. Men det fine er at amatører kan gjøre det samme — dataene er fri tilgjengelig på internett.

Praktisk guide: Slik begynner du

Først, gå til en av disse nettstedene: «Zooniverse.org» eller «PlanetHunters.org». Begge er helt gratis og krever bare at du registrerer deg. Du laster ned data fra teleskoper og blir bedt om å analysere grafer som viser lysstyrken til stjerner over tid. Brukergrensesnittet er designet for at selv barn kan forstå det.

Så leiter du etter de karakteristiske dipsene i grafen som indikerer en transitering planet. Hvis du finne noe interessant, kan du markere det og skrive notater. Vitenskapsmenn gjennomgår deretter disse bidragene, og hvis du har funnet noe reelt, blir du kreditert som medoppdager på den vitenskapelige artikkelen.

Tall og trender

Exoplanetjakt har ekspandert enormt:

Hvorfor det betyr noe

Å finne andre verdener påvirker oss menneskelig.

"Å vite at det finnes tusenvis av andre verdener der ute — mulig med liv — det endrer hvordan vi tenker om oss selv og stedet vårt i universet."

Neste steg i jakten

Det neste store teleskopet, «James Webb Space Telescope», kan faktisk analysere atmosfæren på noen exoplaneter. Dette betyr at vi snart kan søke etter tegn på liv — såkalte «biosignaler» — i atmosfæren på fjerne verdener. Du kan være med på det spennende eventyr.

Så om du har alltid vært fascinert av rommet, men aldri tankt du kunne bidra til vitenskap — tenk igjen. Ditt bidrag som amatør-astronom kan være verdifullt for vitenskapen, og det tar bare minutter hver dag.