Azteker, inkaer og mayaer: Tre imperier

Tre verdensmakter i den forkolumbiske verden

Før Columbus ankom Amerika i 1492, blomstret tre av verdens mektigste og mest avanserte sivilisasjoner: aztekerne i det som nå er Mexico, inkaerne i det som nå er Peru, og mayaerne som span over hele Mesoamerika. Alle tre utviklet komplekse samfunn med monumental arkitektur, sofistikerte astronomi og matematikk, organiserte militære og administrative systemer, og rike kunstneriske tradisjoner. Hver på sin måte var de like avansert som samtids-europeiske imperiumene, og i noen henseender langt overlegne.

Mayaene: Himmelnaturforskerne

Mayaene var først og fremst astronomer og matematikere som utviklet et tallsystem basert på 20 (ikke 10 som vi bruker) og en kalender som var mer nøyaktig enn den europeiske. Mayaene bygde gigantiske tempelkomplekser som Chichen Itza og Tikal som fungerte både som religiøse sentre og observatorier for stjerner og planeter. De hadde et hieroglifisk skrivsystem som, etter dekoding på 1900-tallet, viste seg å registrere komplekse historier, kronologier og filosofiske idéer.

Aztekerne: Jernets imperium

Aztekerne, som selv kalte seg Mexikaer, bygget sitt imperium i Mexikodalen omkring året 1325 da de grunnla Tenochtitlan, kanskje verdens største by på den tiden med omkring 200.000 innbyggere. De var militære og handelsmenn som organiserte sitt imperium rundt tribut fra underkuet områder, og Tenochtitlan var en mirakel av ingeniørarbeid – en by bygget på en innsjø med kanaler, flytende hager og tempelkomplekser. Aztekernes religon kreves menneskelige ofre, en praksis som sjokkerer moderne lesere, men som må forstås i konteksten av deres kosmologi.

Tall og trender

De tre imperiene hadde befolkninger som rivalisierte eller overgikk europeiske bystater, og den forkolumbiske verden støttet påfallende høye befolkningstall som sansynligvis kollapserte med 90+ prosent etter kontakt med Europa.

Inkaerne: Bygger av imperier

Inkaerne skapte det største imperium i forkolumbisk Amerika, Tawantinsuyu, som strakte seg fra det nåværende Colombia til sentrale Chile, med hovedstad Cusco høyt opp i Andene. De var usedvanlige civil-ingeniører som bygget tusenkilometer lange veier gjennom fjelldalen, vannledninger, broer og terrasser for jordbruk på steile fjellskråninger. Inkaernene hadde ingen skriftlig språk, men brukte et knutsystem kalt quipu for å registrere data, og deres imperium var velorganisert med sterk sentralmakt.

"Å reise gjennom Inkaruinene i dag, spesielt Machu Picchu, gir meg forståelse for hvor avansert denne sivilisasjonen var. Hver stein plassert med presisjon, hver terrasse optimal planert for jordbruk."

Deres arv i dag

Azteker-, maya- og inkakulturer lever videre i dagens Amerika, både gjennom direkte etterkommere som bevarer tradisjoner og språk, og gjennom deres påvirkning på global kultur. Moderne Mexico, Peru og Guatemala bærer dypt merket av disse imperiumene, og deres arkitektur inspirerer fortsatt arkitekter mens deres astronomi og matematikk er fortsatt relevant. Mest av alt lærte vi at mennesker på den vestlige halvkule oppnådde sofistikasjon som rivaliserer eller overgår sin tids europeiske nivå.