Bakterienes verden: fra dødbringende patogener til livsfornødenheter

Mikrobene verden er større enn du tror

Du er ikke alene i kroppen din. Du deler den med rundt 39 billioner mikroorganismer — hovedsakelig bakterier. De bor på huden din, i munnen, i magen, i hele tarmkanalen. De er der når du blir født, og de blir der hele livet ditt. Det høres skremmende ut, men det er faktisk en av livets mest essentielle symbiose.

Eller er det? Vi blir fortalt at bakterier er farlige, at vi må vaske hendene, desinfisere alt og unngå «smuss». Noen bakterier er faktisk farlige — men ikke alle. Ikke engang de fleste. Forstå bakteriene, og du forstår mye av hvordan kroppen din fungerer.

La oss skille ut faktum fra frykt.

Tall og trender

Hva er faktisk en bakterie?

En bakterie er en prokaryot — et encellulært organism uten kjerne. Det høres komplisert ut, men det betyr bare at DNA-en flyter rundt i cellen uten å være pakket inn i en kjerne slik som dine celler. Bakterier er små, fra 0,5 til 5 mikrometer. Du kunne passe rundt 200 bakterier på en menneskehårstrå.

En bakterie består av tre hoveddeler: cellemembran (grensen), cytoplasma (innholdet) og DNA (instruksjonene). Noen bakterier har også flageller — som små haler som lar dem bevege seg. En bakterie opprettholder seg selv som en helt egen organisme med alt den trenger for å leve, dele seg og gjøre sitt arbeid.

Det som gjør bakterier spesielle, er deres evne til å tilpasse seg nesten hvor som helst. De kan overleve ekstrem varme, ekstrem kulde, nærmest ingen vann — de er blant de hardføteste organismer på Jorden.

Hva gjør bakteriene for oss?

Dine tarmflora — det er bakteriene i magen din — produserer vitaminer du ikke kan produsere selv. De gjør vitamin K og B12. De hjelper deg å fordøye mat som kroppen din ikke kunne håndtert alene. De produserer kortekjedede fettsyrer som ernærer tarmcelleveggene dine. De produserer også neurotransmittere som påvirker humør og hjernehelse.

Dessuten beskytter de tarmfloraen din mot patogene (farlige) bakterier. De opptar plassen og ressursene, så fiendens bakterier har lite å holde på. En frisk tarmflora er som en befestet grense — den invasjonen nektes.

Utenfor kroppen din gjør bakterier det meste av arbeidet i naturen. De bryter ned død organisk materiale. De fikser nitrogen i jorda slik at planter kan vokse. De renser vann. De lager mat for dyr høyere opp i næringskjeden. Uten bakterier ville Jorden være død.

Når blir bakterier skadelige?

Ikke alle bakterier er dårlige, men noen typer kan forårsake infeksjon. Pathogene bakterier som Salmonella, E. coli O157 (en bestemt type) eller Vibrio kan forårsake alvorlig sykdom. De invaderer celler, og kroppens immunsystem reagerer med betennelse — som fører til feber, diaré, smerte.

Men selv i en infeksjon er det ikke helt svart og hvitt. En liten mengde E. coli er normal i tarmen din. Det er først når mengden blir stor eller når det spesifikke stammer invaderer hvor de ikke burde være, at det blir et problem. Hygiene — ordentlig håndvask, rene kjøkkenutstyr, lagring av mat — hindrer at skadelige bakterier blir til infeksjon.

Antibiotika dreper bakterier eller stopper dem fra å dele seg. Men når vi bruker for mye antibiotika, oppstår antibiotikaresistens — bakteriene lærer seg å overleve stoffet. Det blir sterkere. Hvis det fortsetter, blir infeksjonene umulige å behandle.

«Bakterier har gitt oss hele livet vi kjenner»

"Mennesker er mikrobiell. Vi er ikke separate fra bakteriene — vi er en økosystem sammen med dem. Når folk hører «bakterie», tenker de «sykdom». Men mest av livet på denne planeten er bakterier, og mest av det bakteriene gjør, er godt."

Bakterier — farlige og uunnværlige

Bakterier er både det som holder deg i live og potensielt farlige. De fleste mikrobene du møter vil ikke skade deg. Det finnes billioner av dem overalt, og du klarer deg fint. Din kropp — og dine bakterier — har hundre tusen år med erfaring i å holde balanse.

Desinfeksjonsmidler og ekstrem hygiene har sin plass når du er syk eller i helsetjenesten. Men i dagliglivet er det viktigere å være smart enn å være steril. Vask hendene dine før du spiser og etter toalettet. Hold kjøkkenet rent. La barna leke i jorda og på gården. Deres immunsystem trenger møter med mikrober for å bygges opp.

Bacterias har vært her siden for 3,5 milliarder år siden. Mennesker har vært her i 300.000 år. Vi er gjestene, ikke vertene. Det er på tide å respektere det.