Biller versus andre insekter: hvorfor dominerer de verden?

En av enhver fjerde dyr er en bille

Hvis du ville 100 tilfeldige dyr fra hele verden, ville 25 av dem være biller. Ikke mennesker, ikke fisk, ikke fugler — biller. Det faktum alene skulle få deg til å innse at noe helt spesiell er galt med disse insektene.

Biller har vært rundt i over 300 millioner år. De har vært gjennom fem masseustyrkelseer. De har sett dinosaurer komme og gå. Og ikke bare har de overlevd — de har blomstret. Men hva gjør billene så vellykkede?

Designet som vinner

Biller har et grundig design som fungerer i omtrent ethvert miljø. De har en hard eksoskjelett som beskytter, men som også er fleksibel nok til å tillate bevegelse. De har beiter, ikke saugende munne — og det betyr at de kan spise omtrent alt. Mens andre insekter er spesialisert til bestemte planter eller dyr, så er biller generalists. Dette gjør dem utrolig tilpasningsdyktige.

Tall og trender

Billenes dominans er absurd når du faktisk ser tallene.

Overlevelsesstrategier som fungerer

Biller bruker mange strategier for å overleve. Noen er giftige, noen drikker fra blomster, noen graver seg ned og ligger i dvale i måneder. De har også kort livssyklus sammenlignet med andre dyr — mange billeart kan reprodusere raskt hvis vilkårene er rette. Det betyr at hvis en miljøforandring kommer, kan billene evoluere og tilpasse seg på få generasjoner.

"Biller er insektenes versjon av rasktolev — de bruker samme strategi som piranhoaer på landet: del det opp og spis alt."

Billene som økonomi for naturen

Fra et økologisk perspektiv, så er biller helt kritisk. De er detritivorer som bryter ned dødt organisk materiale og frigir næringsstoffer tilbake til jorda. Uten biller ville jorden være dekket av dødt tre og døde blader. De er også viktige pollinator for mange planter og en kritisk del av matkjeden. Hvis billene forsvant, ville verden begynne å kollapse på noen uker.

Hva angår billene i dag?

Over en milliard mennesker bor nær vulkaner, og vulkaner har positive effekter. Vulkansk jord er veldig fruktbar fordi den inneholder mineraler som plantet trenger. Til tross for deres fantastiske evne til å tilpasse seg, er billene under press i dag fra pesticidbruk og tap av habitat. Men billene viser også tegn på å tilpasse seg til menneskelig påvirkning — de som lever i urbane områder evolvererer til å bruke menneskelig arkitektur på samme måte som naturlig arkitektur.