Biller: Naturens mangfoldigste ingeniører

En planet styrt av seksbente ingeniører

Hvis du utgravr en steinflik i hagen, møter du sannsynligvis biller. De skitter under steinene, borer seg gjennom trevirket, flyr gjennom sommerluften og gjør jobber som ville ødelegge mennesklige samfunn hvis de ikke gjorde det.

Biller utgjør over 25 prosent av alle kjente dyrearter på Jorden. De finnes i praktisk talt alle økosystemer – fra dypeste regnskog til kjøligste tundra. Noen er så små at du trenger lupe. Andre er så store som kyllinger.

Hvis du vil forstå hvordan Jorden fungerer, må du først forstå billene.

Designvariasjon i ekstreme former

Kontrast en dungscarabæ som bruker styrken sin til å rulle gjødsel, med en vandøreslåmåler som jakter på menneskers ansikt. Eller sammenlign disse med en firefly som produserer lys gjennom bioluminiscens, eller en stinkbille som skyter forsvarssekreter.

Hver av disse – og cirka 399,995 andre – er spesialisert på sitt eget nisj. Noen har evolvert hardnakket ryggskallarmorering. Andre har kamuflasje. Noen har kjemiske våpen. Noen kan dykke under vann. Noen kan hoppe flere meter høyt.

Det som imponerer biologer mest, er ikke mengden, men spesialiseringen. Hver art har gjort én eller to ting så ekstremt godt at den har overlevd i århundrer.

Tall og trender

Billenes økonomiske verdi for menneskeheten er astronomisk. Pollineringstjenestene alene er estimert til å være verdt $15-20 milliarder årlig globalt.

Møte med en billeforsker

Prof. Ole Steinar Hansen fra Naturhistorisk museum har brukt 40 år på å studere norske biller. «Det som fascinerer meg,» sier han, «er hvor lite vi vet. Vi oppdager nye arter hele tiden – arter som har levet her i tusenvis av år uten at vi la merke til dem.»

"«Biller er jorden sin lønnede arbeidere. De bryter ned det døde, pollinerer plantene, og gjør jobben uten å gjøre oppstyr. De fortjener mye større oppmerksomhet enn de får.»"

Slik observerer du biller i din egen hage

Du trenger ikke å reise langt. Skaffa deg en lupe og et glasskar. Gå ut på en stille morgen eller kveld – dette er når billene er aktive. Se etter steiner, stubbe og løv.

Opprett billefallen: Gjrav en beholder ned i jorden slik at kanten er på nivå med bakken. Fyll den med fermentert frukt eller møkkkompost. La den stå natten over. Om morgenen finder du dusinvis av biller som du kan slippe ut igjen.

Start en billejournal. Ta bilder, noter arten hvis du kan identifisere den, og spør i lokale naturhistoriske lag. Flere enn du tror deler denne passionen.

Billenes rolle i framtiden

Mange billeart står overfor extinction. Insektpopulasjoner har falt 75 prosent i løpet av de siste 50 årene, og biller er blant de hardest rammede. Habitattap, pesticider og klimaendring presser dem mot avgrunn.

Men det er håp. Flere områder skjønner at du ikke kan kutte all skog og forvente at billene overlever. Naturreservater blir etablert. Norske hjem planter billehager. Fredningsarbeid blir alvorlig.

I 2027 og utover vil billenes skjebne være vår. Vi skal velge en verden med 400,000 billearter eller færre. Historien vil evaluere oss basert på det valget.