Breer i aksjon: hvordan is former fjell og daler over tid

Isens tålmodige sculpting

Hvis du har vandret gjennom en norsk fjelldale, har du sett bevisene for breers kraft: U-formete daler med meget bratte sider, avrundede fjell, og store steinblokker som ser ut som at de har blitt ploget gjennom landskapet. Disse er alle tegn av breer som fraktet enorme mengder steinmateriale over titusenvis av år.

Breer er kanskje naturen sitt mest kraftige erosjonsverktøy. Vanlig vann eroder gjennom konstant strømning; vind eroder gjennom abrasiv partikler; men breer? Breer eroder gjennom skjær fysisk kraft kombinert med kjemisk erosjon. De er som miles-lange bulldozere av is.

Denne artikkelen forklarer hvordan breer fungerer, hvordan de graver seg ned i fjell, og hvilke tegn du kan lete etter hvis du vil se bevisene av breenes kraft selv.

Hvordan is blir plastisk — breens hemmelighet

Det første man må forstå om breer er dette: is er ikke enkelt stivt eller flytende — det er noe derimellem. Ved normalt frysepunkt er is fast som sten. Men under ekstremt trykk — som trykket av en bre som kan være flere hundre meter tykk — blir isen langsomt plastisk.

En bre beveger seg nedover et fjell ikke fordi all isen glir samtidig, men fordi molekylene i isen rett neder breens bunn glir over steinen under. Denne prosessen kalles «basal glidning». Og fordi det finnes vann mellom breens bunnen og fjellet, reduseres friksjonen enormt.

En annen mekanisme kalles «plastisk deformasjon», hvor isen under breens vekt sakte deformerer og flyter nedover. Dette skjer selv hvis det ikke er vann under. Kombinert er disse to mekanismene som gjør breer til geologisk bulldozere.

Abrasjøn, plucking og V-formede daler

Når en bre beveger seg nedover en fjellskråning, transporterer den stein og grus av alle størrelsesor. Små partikler på bunnen av breens fungerer som sandpapir — de sliper bort fjellets overflate gjennom konstant abrasjøn. Denne prosessen skaper et karakteristisk glanset, stripet utseende på steinen under.

Men breer gjør mer enn å slipe. De «plucke» også blokkjer av stein ved å fryse rundt dem og så dra dem med seg når breene beveger seg. En ismasse som er sterk nok kan rive hele bergvegger løs og transportere dem kilometer nedover dalen.

Resultatet av denne kombinasjonen av abrasjøn og plucking er karakteristiske U-formete daler. Vanlige elver graver V-formete daler fordi de eroder vertikalt. Men breer, som dekker hele dalbunnen og sidene, eroder både vertikalt og horisontalt.

Hvordan du kan se breers kraft selv

Hvis du vandrer i norske fjell, er det flere tegn du kan lete etter som viser breenes historiske kraft. Først, lete etter «erratic blocks» — store steiner som ligger på overflaten og som helt klart ikke hører hjemme der. Disse ble transportert av breer og etterlatt når isen smeltet. Noen erratic blocks er millioner av kilo.

Andre tegn: lete etter U-formete daler, som Geirangerfjorden eller Sognefjorden. Hvis du ser en dal som ser ut som at noen tok en spade og skalp det hele ut, så var det trolig en bre som gjorde det. Tredje tegn: lete etter «moraine» — akkumulasjoner av stein og grus som ligger langs sidene eller bunnen av tidligere brekurs.

Hvis du besøker en nåværende bre, kan du se bevisene av dens kraft meget direkte. Området rett under breens fronte er ofte et kaos av knust stein, glacial ler, og flytende vann — alt en indikator på at breens er fortsatt meget aktivt ved å grava og erodere sitt underlag.

Tall og trender

Breer dekker omkring 10% av verdens landmasse og har monumental effekt på landskapet. Her er tallet som viser breers betydning:

En stemme fra isen

Breer representerer en av naturens mest imponering kombinasjoner av mekanisme og tidskalender. En bre som tar tusener av år å danne, og deretter tusenvis av år til å graveg daler og fjord — er en påminnelse om jordens enorm tidsskalaer.

"Breer er som tidskapsel og tidsmaskin — de forteller historien av klimaet og landskapet, og de fortsetter å forme det i dag. Når du ser en U-formet dal, ser du bevisene av en kraft som jobbet i årtusener."