Diamanter og edelstener fra jordens indre

Jordens skatte fra dypet

En diamant er ikke bare en vakker stein – det er en tidskapsel fra jordens indre, og et testament til de ufattelige krefter som virker under våre fetter. Hver diamant ble dannet over milliarder år, under temperaturer og trykk som gjør det mulig å transformere vanlig karbon til det hårdeste stoff kjent på jorden.

Edelstener som rubiner, safirer og smaragder dannes gjennom lignende prosesser, men under ulike betingelser og ofte med andre kjemiske elementer involvert. For en minerolog er hver edelsten en historie om jordens dynamikk.

Slik dannes diamanter

Diamanter dannes når karbon-atomer utsettes for ekstremtrykk og høy temperatur langt nede i jordens mantel. Med trykket fra flere hundre kilometer av bergart og temperaturene på 900-1300 grader Celsius blir karbon-atomer tvunget inn i en krystallinsk struktur som er nærmest umulig å ødelegge.

Prosessen tar milliarder år. De fleste diamanter vi finner i dag dannet seg i jordens tidlige historie, for 1-3 milliarder år siden. Det er først når en vulkansk oppspringning, kjent som kimberlitt, skjer, at diamanter bringes til overflaten.

Rubiner, safirer og smaragder

Rubiner og safirer er begge korundkrystaller – samme mineral med ulike farger avhengig av urenheter. En rød korund er en rubin; en blå korund er en safir. Disse steinene dannes ofte i metamorfe bergarter som utsettes for intense varme og trykk.

Smaragder er beryller som får sin grønne farge fra spor av krom og vanadium. De dannes vanligvis i hydrotermal aktivitet – når hettvann fra magma seiver gjennom sprekker i bergarten og avsetter mineralene. Hver type edelsten har sin egen dannelseshistorie.

Tall og trender

Diamanter og edelstener dannes under ekstremforhold som gjør dem usedvanlig verdifulle.

Slik studerer geologer steinene

Geologer bruker avanserte teknikker for å forstå steinenes opprinnelse. Spektroskopi tillater dem å analysere lyset som reflekteres fra steinen for å identifisere sammensetningen. Datometriske analyser kan bestemme alderen på steinen ved å måle radioaktive forfallsprosesser.

Termodynamiske beregninger gjør det mulig for geologer å rekonstruere de trykk- og temperaturforhold som steinen opplevde under dannelsen. Laboratorieeksperimenter gir også innsikt i prosessene.

Laboratoriedannede diamanter endrer markedet

I dag er det mulig å skape diamanter i laboratoriet ved å gjenopprette de ekstremforhold som naturlige diamanter oppstår under. Disse laboratorium-diamantene er kjemisk identiske med naturlige diamanter, men dannet på noen få uker i stedet for milliarder år.

Dette har økt debatten om etikk i diamantbransjen. Laboratoriedynamanter unngår problemene knyttet til 'bloddiamanter' fra konfliktområder, og de er betydelig billigere. Uansett hvor diamantene kommer fra, fascineringen over jordens evne til å skape disse steinene forblir den samme.