Dypet — hemmeligheten som dekker 95 prosent av havet

Hvor dyp er havet egentlig?

Gjennomsnittsdypet i verdenshavene er omkring 3700 meter — men det finnes områder som er dramatisk dypere. Det dypeste punktet er Mariangraven ved Guam, som strekker seg ned til omkring 11 000 meter. For perspektiv — hvis du skulle sette Mount Everest (8848 meter) ned i Mariangraven, ville toppen fortsatt være omkring 2000 meter under vannet. De fleste tror at havet er relativt jevnt dypt, men faktisk er havbunnen full av fjell, daler og dyrkninger som rivaliserer med landskaper på land.

Utfordringene med ekstrem dykking

For hvert tiende meter du dykker, øker trykket med omkring 1 atmosfære. På 30 meters dyp er trykket omkring 4 ganger større enn på overflaten. På 200 meters dyp — som teknikaldykkere gjør — er trykket omkring 21 ganger større. Dette kan forårsake «dypets rusing» — en berusellsestilstand fra oksygennedbryting under høyt trykk. Hvis du stiger for raskt til overflaten, kan nitrogen danne bobler som forårsaker «dekompresjonsyken», som kan være dødelig. Dykking i ekstreme dyp krever år av trening, dyrt utstyr, og enormt fokus på sikkerhet.

Livet i dypet — kreaturene som mennesker sjelden ser

Til tross for ekstrem trykk, frysende temperatur og total mørke, finnes det overraskende mye liv. Det finnes bioluminescente fisker som kan lage sitt eget lys, og blekkspruter større enn mennesker. Mange dyr har evolvert merkelige tilpasninger — meget små eller ingen øyne fordi lys er ubrukelig i mørket, strekbar kropp for å tåle trykket, og metabolismer tilpasset livet hvor det nesten ikke finnes mat. Et av de mest fascinerende aspektene er at vi vet veldig lite — vi oppdager nye arter hele tiden.

Tall og trender

Oceanene dekker over 70 prosent av Jordens overflate, men mennesket har utforsket mindre enn 5 prosent av havdypet. Menneskelig aktivitet påvirker nesten alle deler av havet.

Utforsking og teknologi — hvordan lærere vi havet

Vi utforsker havdypet ved bruk av dykkere, ROVs (fjernstyrte undervannsfarkoster), og ubåter som tåler trykket. Mange oppdagelser har kommet fra disse — som hydrotermiske ventiler på havbunnen som viste at liv kan eksistere uten sollys. Nå er private selskaper som Virgin Oceanic som forsøker å finansiere ekspedisjoner, tegn på at interessen for det ukjente ikke avtar. Teknologien blir bedre og billigere for hver dag, noe som betyr at mer av havdypet kommer til å bli utforsket i årene som kommer.

Havdypet er sårbart — og vi vet ikke hvordan vi skal beskytte det

Havdypet var en gang utilgjengelig for menneskelig påvirkning — for dypt, kaldt og vanskelig. Men nå, med industriell fiske, bergverk i havet og forurensing som når ned til selv de dypeste områdene, endrer det seg. Mikroplastikk har blitt funnet i de dypeste havgravene, og skapningene der har ingen mekanisme for å håndtere dette. Hvis vi skal beskytte havdypet, må vi handle nå. Og det første steget er å erkjenne at havet dypest ikke er en «ressurs» som kan brukes — det er en kritisk del av planeten som fortjener beskyttelse.

"Havdypet er jorden siste grense — og vi ødelegger den før vi engang har lært å kjenne den."