Essayet som kunstform: Testanmeldelse

Essay: Fra akademisk form til populær kunstform

Essayet er ikke en ny litterær form — den stammer fra Michel de Montaignes tankeeksperimenter fra 1500-tallet. Men i de seneste fem årene har norske forfattere og lesere oppdaget essayet på nytt som en måte å utforske ideer, erfaringer og større spørsmål på.

Hva gjør essayet så attraktivt akkurat nå? Kanskje er det fordi vi søker dypere refleksjon i en verden full av overflatiske innlegg. Kanskje er det fordi essayets frihet — ingen stram plot, bare tanker som flyter — samsvarer med hvordan vi tenker i dag.

Vi har testet tre nylige essaysamlinger som representerer ulike tilnærminger til formen.

Essayets struktur: En kunstform uten regler

Når du leser et essay, vet du aldri helt hvor forfatteren tar deg. Det er ikke som en roman med beginning, middle og end — det er mer som en samtale med en kloking person som tenker høyt.

Essayets styrke ligger nettopp i denne friheten. En god essayist kan hoppe fra personlig anekdote til filosofi til vitenskapelig forskning, og det virker helt naturlig. Det krever både selvtillit og håndverk.

For leseren kan det være både givende og utfordrende. Du må være beredd til å følge tankegangen uten å søke trygghet i handlingsgang eller karakterutvikling.

Test 1: 'Fragmenter av liv' av Kari Undal

Undals debut som essayist handler om fragmenter fra hennes eget liv — en barndomshånd, en kjærlighet, en reise gjennom Italia. Boken inneholder 22 essay på mellom 15 og 30 sider.

Styrken ligger i Undals evne til å finne det universelle i det personlige. Når hun skriver om å lære seg italiensk, blir det en meditasjon over språk, identitet og hvordan vi blir forandret av nye ord.

Svakheten er at noen essay blir for lange for sitt eget beste — et par kunne vært strøket eller kondensert. Men for lesere som elsker intim, reflekterende prosa, er dette gull.

Tall og trender

Test 2 & 3: 'Tanker om verden' og 'Korte tanker'

Marcus Stribes samlede tanker er både vittig og dyp — han kombinerer humor med alvorlige refleksjoner. Julie Bergs samling er kortere essays om dagliglivets små øyeblikk som blir dype når man ser riktig på dem.

"Essay er ikke bare tanker — det er tanker som danser. En god essayist inviterer leseren inn i dansen."

Hvilken samling er verdt pengene?

Hvis du ønsker lange, reflekterede tankegang: 'Fragmenter av liv' av Kari Undal. Hvis du vil ha underholdning blandet med kloker tanker: 'Tanker om verden' av Marcus Stribe. Hvis du elsker små gullkorn av innsikt: 'Korte tanker' av Julie Berg.

Alle tre verdige kjøp. Essayets renessanse i norsk litteratur er ingen tilfeldighet — det er et svar på vårt behov for dypere refleksjon. Les ett av disse, og du vil forstå hvorfor.

Beste billigere samling: Julie Bergs 'Korte tanker' på 199 kr. Beste for puristiske essaylesere: Undal. Beste for almenfolket: Stribe.