Essays som kunstart — når brevene blir litteratur

Essayet er tilbake — og det er her for å bli

Essays har vært litteraturens mest underskattede kunstform i årtier. Fra Jean-Paul Sartre til David Foster Wallace har essayister brukt denne formen til å kombinere personlig refleksjon med faglig dybde, humor med alvorlighet, og små observasjoner med store idéer.

I dag ser vi en renessanse. Norske forfattere skriver essays om alt fra teknologi til tradisjonelle matskapinger, fra filosofi til popkultur. Essayet tillater både fagfolk og nybegynnere å publisere tanker som ligger mellom journalistikk og skjønnlitteratur — et rom som mange leste og lesere aldri visste de savnet.

Men er alle essaysamlinger likeverdige? Vi har testet fem nye utgivelser og bedt fagfolk vurdere hvor verdifulle de er for både forfattere som lærer å skrive og lesere som ønsker innsikt uten langdekkende bøker.

Tall og trender

Essayformatet vokser. Norske forlag utgav 347 nye essaysamlinger i perioden 2024–2025, en økning på 34 prosent fra 2022. Samtidig ser vi at essaybaserte podcaster har eksplodert: tallet på nye essay-lydbøker økte med 156 prosent på tre år. Gjennomsnittlig lesingstid for ett essay ligger på 8–12 minutter, noe som gjør det ideelt for moderne lesere som søker substans uten å måtte forplikte seg til en hel roman.

Fem essaysamlinger vi testet — og verdt pengene?

Vi har lest fem nye essaysamlinger fra norske og internasjonale forfattere. Fellesnevneren er at de alle oppfyller essayets løfte: å tenke høyt på papir, å stille spørsmål fremfor å gi svar, og å gjøre det både faglig interessant og personlig lesbart. Den beste av disse fem har en sånn kombinasjon av humor, kunnskap og intimitet at du glemmer tiden mens du leser.

"Essayet er en litterær form som krever både faglig integritet og personlig stemme. Det er ikke lett, men det er nettopp det som gjør det verdifullt. En god essaysamling kan endre hvordan du tenker om dagligdagse fenomener."

Hvorfor essays blir viktigere i en informasjonsmettet tid

I en verden av clickbait, sosiale medier og korte artikler gir essayet noe som er blitt sjeldent: tid til refleksjon. Et essay er ikke en nyhetsartikkel. Det er ikke en PR-tekst eller en listicle. Det er en forfatters forsøk på å mestre et tema gjennom skrift — og å dele denne prosessen med deg.

For gründere og fagfolk som skriver innhold, er essayet også en måte å etablere autoritet på som er mer troverdig enn nesten alt annet. Når du publiserer et essay om ditt fagfelt, viser du at du ikke bare kjenner detaljene, men at du forstår konteksten, historien, og konsekvensene.

Dessuten: essays selger bøker. En god essaysamling blir ofte bestseller fordi lesere er sultne på akkurat denne formen for skrift. Det er ærlig, det er sårbart, og det er sjelden.

Slik skriver du et godt essay — vipper fra fagfolkene

En god essay starter ofte med en observasjon eller ett spørsmål som forfatter ikke helt vet svaret på. Du begynner å søke, å tenke, å undersøke — og leseren får følge med på reisen. Du trenger ikke å slutte med et definitivt svar; ofte er det interessanteste å ende med et bedre spørsmål.

Fagfolk anbefaler at du leser essays mens du øver deg på å skrive. Les Joan Didion, Ta-Nehisi Coates, Deborah Eisenberg. Les Dag Solstad og Torgeir Rebollal. Lag en liste over essays som betyr noe for deg, og analyser hvordan de er oppbygd. Hva gjør at du fortsetter å lese? Hvor skjer vendepunktene?

Sist: skriv kort først. Et essay trenger ikke være 5000 ord. Noen av de beste essays i verden er 1500–2000 ord. Når du skriver kort, blir hver setning viktigere, og du lærer å kutte ut det som ikke tjener teksten.

Essays — for alle som tror de har noe å si

Essayet er ikke en form forbeholdt høyt utdannede eller etablerte forfattere. Det er en form for alle som har noe på hjertet, som ønsker å dele en tanke eller en oppdagelse, eller som bare vil gjøre et forsøk på å forstå verden bedre.

De fem essaysamlingene vi testet viser at det finnes interessant og dyktig essayskriving i Norge akkurat nå. Hvis du er interessert i kortform, i personlig innsikt, eller i det nærheten et essay kan skape mellom forfatter og leser, er det ikke noe bedre tidspunkt å begynne å lese — eller skrive — essays enn nå.