Essayet som litterær form — korte tanker, dype spørsmål

Essayets oppfinnelse

Essayet ble først gjort populært av Michel de Montaigne, fransk filosof, i 1580. Han kalte sitt arbeide «Essais» — forsøk. Ideen var enkel: skrive ned sine tanker om livet, døden, venskapet, dårskapen, mat, og alt han var nysgjerrig på.

Før Montaigne var skrivingen om idéer svært formell og akademisk. Du skrev avhandling, redegjørelse, argument. Montaigne var annerledes. Han skrev som hos en venn, i samtale. Han spurte spørsmål. Han endret mening. Han siterte andre, men sa også «Nei, jeg er ikke enig».

Over 400 år senere er essayet fortsatt en av litteraturens mest frigjørende former. Det handler ikke om å ha svar — det handler om å stille gode spørsmål og å gjøre leseren tenker sammen med deg.

Hva gjør et essay til et essay?

Et essay er først og fremst tanke-utforsking. Det starter ikke nødvendigvis med konklusjon du skal bevise. Det kan starte med observasjon, tanke, forvirring — og så utforsker du den. Du følger tanken hvor den fører.

Et essay kan være kort — noen sider — eller lengre. Det kan være helt personlig («Hvorfor elsker jeg denne filmen?») eller mer generelt («Hva handler humor om?»). Formen er veldig fleksibel, og det er en grunn til at så mange skribenter elsker å skrive essay.

Det viktigste ved essayet er at det viser dine tanker. Ikke konklusjoner eller håndbilder, men selve tanke-prosessen. Det gjør essayet mer autentisk og leselig enn mange andre former for skriving.

Essayer du bør lese

David Foster Wallace's «Consider the Lobster» handler om hummer og mat, blir avhandling om sjelfulhet. James Baldwin's essayer om rasisme og identitet er kraftfulle og vakre. Joan Didion skrev essayer som fanger California og dekadanse.

I Norge har vi Dag Solstad, Vigdis Hjorth og mange som skriver utmerket essays. Essayet har blitt favoritt-form for moderne forfattere som ønsker å være personlige men også utforskende.

Interessant er at essay har blitt mer populær på bloggen og nettet. Mange skribenter som starter med blogg-poster gjør det fordi essayets form gir frihet. Du trenger ikke perfekt struktur. Du kan bare tenke, la leseren tenke sammen med deg.

Tall og trender

Essayet opplever en renessanse. Forlag publiserer essaysamlinger, nettsteder publiserer essayer, unge skribenter velger essayformen.

Hvordan skrive ditt eget essay

Start med observasjon eller spørsmål du er nysgjerrig på. Det trenger ikke være filosofi. Det kan være «Hvorfor elsker jeg denne playlisten?» eller «Hva er det med mennesker som klatrer?» eller «Hvorfor er kaffe så viktig for meg?»

Skriv fritt først. Ikke tenk på struktur eller stil. Skriv ut tanker dine. Følg dem hvor de fører. Du kan redigere og omorganisere senere.

Les det du skrev høyt. Essayet skal lykte som en samtale. Hvis det høres ut som robot som leser lærebok, omskriv. Essayet handler om dine tanker — de bør høres autentisk ut.

Fra en litteraturkritiker

Essayet er frigjøring. Tillatelse til å tenke på papir, være uferdig, utforske.

"Essayet er frigjøring. Det er tillatelse til å tenke på papir, å være uferdig, å utforske. I en verden som krever at vi vet svarene, er essayet sted hvor det er okay å spørre."