Exoplaneter og menneskets søken etter en ny hjem i 2027

Jakten på vår søstersplanet

Den 6. juli 1995 forandret seg alt: astronomer oppdaget for første gang en planet rundt en annen stjerne. Siden den dagen har vi oppdaget over 5500 exoplaneter – og tallet vokser daglig. Med James Webb-teleskopet som nå undersøker verden rundt fjerne stjerner, har vi trådt inn i en ny era av søk etter liv.

I 2027 forventer forskere at vi skal ha funnet betydelig flere «jordelignende» planeter – verdener som faktisk kunne huse mennesker.

Tall og trender

Antallet oppdagede exoplaneter og potensielt habitabel verden viser hvor raskt feltet utvikles.

Hva gjør en planet beboelig?

Når astronomer leter etter habitabilitet, søker de etter noen få kjernefaktorer: korrekt temperatur (slik at vann kan eksistere i flytende form), en atmosfære som kan beskyttet liv, og (helst) en stjerne som er stabil nok. En av de mest lovende kandidatene er Proxima Centauri b – som orbitter rundt solen nærmest vår sol, bare 4,2 lysår borte.

Men selv på 4,2 lysår ville en reise med dagens teknologi ta over 80 000 år. Så selv når vi finner det perfekte hjemmet, er avstanden en del av problemet.

James Webb endrer alt

James Webb Space Telescope, oppsendt i 2021, har allerede forandret vår evne til å analysere exoplanetenes atmosfærer. Vi kan nå søke etter 'biosignaturer' – kjemiske tegn på at liv kunne finnes. Hvis vi finner planeter med oksygen, metangas eller andre tegn på biologiske prosesser, kunne vi være på randen av kanskje det største vitenskapelige oppdagelsen noen gang.

"Innen 2027 tror jeg vi finner en planet som virkelig kunne være hjemmet for mennesker – ikke i fiksjon, men i vitenskapelig realitet. Det vil endre hvordan vi forstår oss selv."

Fra drøm til realitet: Muligheten for menneskelig ekspansjoner

Det ville ta århundrer med dagens teknologi for mennesket å nå selv den nærmeste exoplaneten. Men teknologi utvikler seg. Generasjoner som barn i dag er født vil muligens være de første til å bo på verdener rundt andre stjerner.

Derimot begynner vi nå med Mars, som ligger bare seks måneder unna med romskip. Et menneskets bosetting på Mars kunne være virkelighet før 2030.

Vi er ikke alene – og hva det betyr

Selv uten å finne liv, endrer oppdagelsen av tusenvis av planeter radikalt vår selvforståelse. Vi er ikke lenger vesen på den eneste planeten i universet. Vi er del av en kosmisk samling av verdener, en del av en større verden som vi bare begynner å forstå. Og om noen av disse verdener bærer liv – ja, da er filosofien vår forandret for alltid.