Exoplaneter eller Mars: hvor bør menneskheten søke framtiden

Vil menneskheten søke Mars eller stjernene

Mens du leser dette, oppdages nye planeter rundt fjerne stjerner hver dag. Og mens du jobber, planlegger NASA og SpaceX hvordan vi skal sende mennesker til Mars — kanskje allerede i 2030-årene. Men ressurser er endelige. Skal vi fokusere på å bygge en koloni på vår nærmeste planetariske nabo, eller skal vi investere i teknologi for å oppdage og kanskje besøke potensielt levestedsteder rundt andre stjerner? Dette er ikke bare et spørsmål for romstusiaster. Det handler om hvor vi bruker miliarder av dollar, hvilke teknologier vi utvikler, og hva vi helt fundamentalt drømmer om som menneskeheten.

Mars — nær, teknisk mulig, og vanskelig

Mars er 225 millioner kilometer fra Jord på sitt nærmeste punkt. Med dagens romskip tar det 6-9 måneder. Det er et brutalt reisemål — kalde, tørt, lite luft, ingen magnetisk felt for å beskytte mot stråling. Men det er mulig. Vi har sendt rover dit, vi forstår miljøet, og teknologien for å sende mennesker finnes. NASA og SpaceX arbeider aktivt på planer for å etablere menneskeliv på Mars innen 2030-tallet. Fordelene: kort avstand, vi kan støtte kolonien fra Jord relativt enkelt, vi kan teste teknologier som kanskje brukes senere på andre steder.

Exoplaneter — drømmen som ligger stjerner borte

Vi kjenner til over 5400 exoplaneter. Noen er i habitable soner omkring deres stjerne — ikke for varm, ikke for kald. Noen kan potensielt ha vann, atmosfære, kanskje liv. Men her er problemet: de nærmeste er 4 lysår borte. Med dagens teknologi ville det ta 70000 år å nå dem. Men drømmen er der: hvis vi utviklet romskip som kunne gå nær lyshastigheten, hvis vi oppfant generasjonsskip eller fryseteknologi eller noe helt nytt, kunne vi kanskje nå disse andre verdener.

Tall som viser skalaen

Tallene illustrerer hvordan de to målene er fundamentalt forskjellige utfordringer.

Hva bør vi velge

Det trenger ikke være et eller/eller. Vestlige staters rombudsjetter tillater at vi jobber med begge. NASA erforsker både Mars-plans og eksoplanetjakt samtidig. SpaceX fokuserer på Mars, men teknologien de utvikler — billigere romdeler, drivstoffproduksjon i rommet — kan brukes senere for ekspedasjoner videre ute. Men hvis vi måtte velge: Mars gir oss noe konkret og nær. Vi kan etablere menneskellig tilstedeværelse innen vår levetid.

Fra en rom-forsker

Menneskheten trenger både kort-sikt mål og evige drømmer.

"Mars er ikke målet — det er prøveringen. Hvis vi klarer å bygge en beboelig koloni på Mars, har vi løst problemene som gjør at vi kan nå lengre enn noen gang. Og da blir stjernene mulige, kanskje ikke for oss, men for våre etterkommere."