Geologisk tid — en planets evolusjon

En planet gjennom tiden

Jordas historie er delt inn i geologiske epoker og tidsperioder som er definert av kjemiske og biologiske hendelser. Denne inndelingen var oppfunnet av geologer på 1700- og 1800-tallet før vi hadde moderne radiometrisk datering, men den holder seg fortsatt som det beste rammeverket.

Mennesker eksisterer i bare 0,0067% av Jordas historie. For å sette det i perspektiv: hvis Jordas hele historie var en dag på 24 timer, ville mennesker bare ha vært på jorden i de siste 0,1 sekundene.

Å forstå geologisk tid hjelper oss å sette våre egne handlinger i perspektiv. De små tingene vi endrer på i dag kan få massive konsekvenser over millioner av år.

Tall og geologiske perioder

Jordas historie er delt inn i tre store eoner: Arkaikum, Proterozoikum, og Fanerosoikum. Hvert av disse spenner over hundrevis av millioner til en milliard år.

Arkaikum — Jordas oppstart

Arkaikum var perioden da Jorden dannet seg fra kosmisk støv og stein rundt solen. Det første som skjedde var at tyngdekraften samlet materialet til en stor klump, som ble så het at det smeltet fra innsiden og utsiden. Den primitive atmosfæren var giftig, med ammoniakk, hydrogen, og methangangasser.

"Arkaikum var virkelig helvete på jorden. I dag ville vi være døde på sekunder hvis vi var satt ned på overflaten."

Proterozoikum — liv oppstår

For omkring 3,8 milliarder år siden oppsto det første livet — enkle, encellede organismer som kunne duplisere seg selv. Disse mikroorganismene var de første levende tingene på Jorden, og de var helt annerledes fra moderne liv.

Liv i Proterozoikum var langsomt. I løpet av hundrevis av millioner av år utviklet noen av disse mikroorganismene et genialt system: de kunne bruke sollys for å lage egen mat. Dette kalles fotosyntese, og det endret verden helt.

Fotosyntesen produserte oksygen som et avfallsprodukt. Fra omkring 2,4 milliarder år siden begynnte oksygenet å samle seg i atmosfæren. For de anaerobe organismer som dominerte før, var dette giftig, og det var en miljøkrise.

Fanerosoikum — dyrenes tid

Fanerosoikum begynner for omkring 541 millioner år siden med Kambrisk eksplosjon — plutselig var det eksplodert i mangfold av nye livsformer i havet. Trilobitter, tidlig fisk, og første planterester dukket opp.

Dinosaurer dominerte land i 165 millioner år. De var så vellykkede at de spredte seg over hele verden. Og så, for 66 millioner år siden, traff en asteroide Jorden og utsletttet de fleste arter.

Mennesker oppstod bare for omkring 300 000 år siden. Vi er skattekort i historien, men vi har gjort kanskje mer påvirkning på planeten enn noe annet dyr på samme tid. Våre industrier, landbruk, og forurensing endrer Jordas kjemi og biologi med enorm hastighet.

Antroposen — menneskets tid

Noen geologer argumenterer for at vi nå er i en ny geologisk periode kalt Antroposen, hvor menneskets aktivitet er jordens viktigste geokjemiske kraft. Vi endrer atmosfæren, bruker opp naturressurser, og skaper nye stoffer som aldri har eksistert i naturen før.

Fra et geologisk perspektiv beveger mennesket Jorden tilbake til tidligere klimaforhold på millisekunder av geologisk tid. Dette kan ha konsekvenser som vil vare i millioner av år.