Gjør vi klovner moro eller skummelt? Vi testet fysisk komikk

Klovner: universell underholdning eller en kulturell artefakt i krise?

Klovner har vært sentrale i menneskelig underholdning i mer enn 200 år – fra italienske commedia dell'arte til moderne sirkusklovner. Det finnes få kunstformer som er mer universelle: alle mennesker – uavhengig av språk, kultur, eller alder – kan forstå fysisk humor fra en klovn.

Likevel ser vi i dag en interessant motsetning: mens noen mennesker elske klovner, rapporterer cirka 15–20 prosent av barn at de blir redde eller usikre rundt klovner. Dette fenomenet – kalt «coulrophobia» – har blitt sterkere de siste 20 årene. Kulturhistorikere diskuterer hvorfor.

For å forstå hva som gjør klovneri morsomt (eller skummelt), må vi virkelig se på det vi observerer. Så jeg så fire forskjellige klovneforestillinger – fra tradisjonell sirkus til moderne street performance – og snakket med erfarne klovner om sin kunst.

Tall og trender

Det finnes omkring 8000–10000 profesjonelle klovner verden over, og tallet synker. Sirkalltidene har falt markant siden 1990-tallet. I Nord-Europa er det en gjenopplevelse av «intelligent» eller «silence» clowning – klovner som bruker minimal tale og fokuserer på kroppslige bevegelser.

Klassisk sirkusklovneri – den originale formen

Jeg så først en klassisk sirkusklovnforestilling. Klovnen het Bobo, drakk vann som ikke var vann (det var konfett!), ødela alt han rørt ved, og gjorde det hele med et stort smil og øyne som var enda større enn smilen. Publikum – både barn og voksne – lo hele tiden.

"Klovneri er om å bryte forventninger. Du oppfører deg ikke slik mennesker oppfører seg. Du faller når du burde hoppe, du ler når du burde være lei seg. Det er den uventethet som skaper latter."

Moderne clowning – stillhet som kreativitet

Den andre forstillingen var en helt annen opplevelse. En klovn ved navn Mule var «silent»-klovn – hun sa ikke ett ord i 45 minutter. I stedet brukte hun sitt hele kropp, ansikt og intuitive interaksjon med publikum. Hun tegnet imaginære objekt i luften, «finpusset» sin sko, og oppfant hele historier uten ord.

Det som slo meg var hvor intelligent det var. Den klassiske klovnen var morsom på grunn av kaos og det uventet. Mule var morsom fordi hun var uttrykksfull, smart, og hennes timing var perfekt. Publikum lo, men det var en annen slag latte – mer respektfullt, mer overrasket.

Dette er den moderne trenden. «Intelligent clowning» eller «character clowning» fokuserer på subtilitet, timing, og ekte menneskelig interaksjon i stedet for bare «se meg gjøre noe dumt».

Hvorfor finner folk klovner skummelt? En psykologisk analyse

Jeg snakket med en psykolog som spesialiserer seg på angstreasjoner blant barn. Hun forklarte at klovner kan virke skummelt på grunn av flere faktorer: det tykke sminket gjør ansiktet mindre lesbart – barn vet ikke hvilke emosjon klovnen faktisk har. Støyen, den overdrevne stilholdningen, og det faktum at voksne ler mens barnet ikke forstår hvorfor – det hele kan være overstimulerende.

En annen faktor er at klovnenes ansikter og kropper bryter med normale menneskelige proporsjoner og bevegelser. En stor nese, overstore øyne, og usedvanlig bevegelser kan på et dyp nivå trigge mistillit hos små barn som fortsatt lærer å tolke ansikter og kroppsuttrykk.

Den tredje faktoren er kontekst. En klovn som plutselig springer rett mot et barn og prøver å få kontakt kan virke truende i stedet for morsom. Mange moderne klovner er derfor mer bevisste på avstand og frivillighet.

Konklusjon: Klovner er morsom når de respekterer grensene deres

Etter å ha sett flere forstillinger, er min konklusjon: klassisk klovneri er underholdende for de som elsker kaos og uventethet. Moderne, intelligent clowning er underholdende for alle. Og det som gjør klovner skummelt er når den ikke respekterer publikums integritet – når den presser kontakt, eller når den virker truende i stedet for morsom.

De beste klovnene jeg så var de som leste rommet: de så når barn var usikre, og de trakk seg tilbake. De så når publikum lo, og de bygget på det. De brukte sin kropp som et instrument, ikke som en våpen.

Så er klovner morsom eller skummelt? Det er like mye om klovnen og hennes sensitivitet som det er om publikum og deres toleranse. En god klovn kan gjøre selv det mest forsiktige barn til å le. En dårlig klovn kan gjøre selv en fans av circus til å bli utilpass.