Inkaer vs mayaer: hvem var sterkere?

Tre storstater i Pre-Colombiansk Amerika

Før Columbus ankom Amerika i 1492, florerte tre store sivilisasjoner. Mayaene dominerte Mellom-Amerika fra rundt 2000 f.Kr., aztekerne steg til makt i Mexico fra 1300-tallet, og inkaene bygget sitt massive imperium langs Vestkysten av Sør-Amerika fra 1400-tallet.

Disse sivilisasjonene var funksjonelt moderne: de hadde sofistikerte matematiske systemer, avansert arkitektur, komplekse bysamfunn og administrative strukturer som kunne administrere millioner mennesker.

Mayaene: Amerikas mest avanserte vitenskap

Mayaene var først blant de tre til å oppnå høy sivilisasjon. I deres klassisk periode (250-900 e.Kr.) utviklet de astronomiske tabeller av utrolig presisjon. De oppfunnet også nulltallet hundrevis av år før Europa, og brukte et base-20 tallsystem.

Mayaenes skrifteknikk var en kombinasjon av tegn som først nylig er fullt desiffrert av arkologer. De hadde også et sofistikert kalender-system. Imidlertid var deres politiske system fragmentert – mayaer aldri dannet et enhetlig imperium.

Aztekerne: Kraftig krigerstat

Aztekerne stiftet Tenochtitlan omkring år 1325. Innen 1500 var den en av verdens største byer, med rundt 200000-400000 innbyggere – større enn de fleste europeiske hovedsteder. Aztekernes styrke lå i deres organiserte militærmakt og effektive administrative system.

Aztekerne var kjent for menneskeoffer – en religiøs praksis som var skremmende selv for europeerne. De oppfunnet ikke så mye som mayaene gjorde, men de var mestere til å adaptere idéer fra tidligere sivilisasjoner.

Inkaene: Historieus største imperium

Inkaenes imperium var det største amerikanske imperiet før Columbus. På sitt høydepunkt strakk det seg over 2.3 millioner kvadratkilometer. Med en befolkning på rundt ti millioner mennesker, hadde det en befolkningsstørrelse som kunne konkurrere med europeiske nasjoner.

Inkaene var mestring av ingeniørkunst. De bygget ekstensive veier gjennom fjellterreng, akvadukter som transporterte vann over lange avstander, og massive steinstrukturer som Machu Picchu – bygget uten steinement, kun perfekt tilpasset steiner.

Tall og trender

De tre sivilisasjonene var samtibig på sluttfasen – aztekerne på sitt høydepunkt rundt 1500, inkaene også rundt 1500. Mayaene hadde kollapset tusen år tidligere som enhetlig sivilisasjon. Alle tre ble påvirket av europeisk erobring på 1500-tallet.

Hvem var sterkere?

Det er vanskelig å si hvem som var 'sterkest' fordi det avhenger av hvordan du måler. Hvis du måler på vitenskapelig framgang, var mayaene klart overlegne. Hvis du måler på politisk makt, var aztekerne og inkaene imponerende.

Hvis du måler på geografisk ekspansjon, var inkaene sannsynligvis størst. Men alle tre var bemerkelsesverdige sivilisasjoner som til tross for mangelen på hest, jern og hjul, klarte å bygge kulturer som kunne konkurrere med samtibige europeiske sivilisasjoner.

Deres arv i dag

Selv om erobring på 1500-tallet forstyrret disse sivilisasjonene radikalt, lever deres arv videre. Millioner av mennesker er etterkommere av mayaer, azteker og inkaer. Deres språk, religiøse praksiser, arkitektur og kunstformer påvirker fortsatt dagens kultur.

I dag blir disse sivilisasjonene studert intensivt av arkeologer, og deres prestasjoner blir anerkjent som bevis på menneskelig civilisasjoners mangfoldighet og kreativitet. De viser at høy kultivisering kan nås ved helt andre veier enn de Europa tok.