Biller — naturens mangfoldigste og mest utrolige dyr på jorden

Hvorfor biller dominerer planeten

Hvis du tilfeldig plukker opp et dyr på jorden, er det en på fire sjanse for at det er en bille. Biller har evnt seg til nesten alt — fra Sahara-ørkenen til Arktis, fra blomsterkronen til djupeste havdyp. De er utrolig små likevel kraftige, og de kan overleve nærmest alt. En og samme billion-år gamle oppskrift fra naturen — hard skal, seks ben og muligheten til å transformere fra ett livsstadie til et helt annet — har gjort billene til planeten mest vellykkede dyreslekt.

Tall og trender

Billene sin dominans viser ingen tegn til å minke

De fem mest fantastiske billeslektene

Goliath-billa fra tropisk Afrika er så stor at en menneskepalm ikke er nok til å dekke den — den kan veie like mye som to fugler. Gullbillen, eller Chrysina, er dekket av lag av gull som reflekterer så kraftig at den virker som en mini-sirkusprefekt. Skalløperbillen kan dykke i ferskvann til en dybde på fem meter og oppholde seg der i helt opp til en time. Bombardierbillen kan skyte varmt, brennende sekret fra bakenden sin som forsvar — et kjemisk våpen så effektivt at det driver vekk mus og enkelte fugler. Elderbillen er så lite at hundre stykker ville passe inn i en kornsand, likevel fullt utviklet og med samme antall organer som større biller.

"Biller er det bevis vi trenger på at naturen har uendelig fantasi. For hvert år vi tror vi har katalogisert dem alle, finner vi tusen nye slekter vi aldri har sett før."

Billers rolle i økosystemet

Uten biller ville verden være et helt annet sted. Noen biller pollinerer blomster som bier gjør, andre nedbryter død materie og returnerer næringsstoffer til jorden, og igjen andre er viktig diett for fugler, fisk og små pattedyr. En eneste koloni av dungjøvelsbiller — billearter som lever av dyregjødsel — kan prosessere flere tonn avfall årlig og sprer frø over store områder. Det er billene som gjør mulig at skog kan vokse, at jordene holder seg fruktbar, og at næringsstoffene sirkulerer. De er økosystemets tause arbeidere.

Geniale tilpasninger som overrasker biolog

Noen biller har udviklet såkalte «lysorganer» som både kan skape lys og oppfatte lys, som gir dem en slags kropssdatamaskin. Andre biller har utviklet evnen til å bruke fotosyntese — de eter alger som lever inne i skallet deres og bruker solenergi til å øke energinivået sitt. Noen biller kan fryse helt solidt om vinteren, med et glykol-«frysevernestoff» i blodet, og våkne igjen om våren helt uskadd. Disse tilpasningene viser hvor fantastisk evne naturen har til å løse problemer.

Billers rolle i fremtiden

Forskere ser nå til biller som løsninger på dagens problemer. Insektprotein fra dyrket biller kan bli et sentralt matkildenavn i den globale matkrisen. Billenes evne til å bryte ned plastikk — noen billelarver kan faktisk spise og avle polyetylen — kan hjelpe oss å løse plastikkforurensningen. Og deres uendelige genetiske mangfold kan gi oss inspirasjon til å løse medisiniske problemer. Kort sagt: jo mer vi lærer om biller, desto mer oppgjør vi hvor viktige de er for vår egen fremtid.