Fra kjellerstudio til millionselskap

Det hele startet i kjelleren

Elin og Gustav var bare 28 og 26 år gamle da de bestemte seg for å slutte i sine velbetalte jobber og starte eget. De hadde en idé om et softwareprogram som skulle hjelpe små kunstnere med å organisere sitt arbeid og selge online. De hadde økonomien til å tjene mindre først, men de trengte å spare på utgiftene.

De starter i kjelleren av huset sitt i Lilehammer med bare en enkel arbeidsplass hver. Gustav programmererte om dagen, Elin solgte løsninger på telefonen om kvelden. De levde på sparepengene sine og trakk på kredittkortet når det var nødvendig. Deres to små barn sov i sengen over dem mens de jobbet til langt ut i natta.

«Vi visste at vi var på noe godt,» husker Elin. «Daglig fikk vi henvendelser fra kunstnere som sa at produktet vårt hadde reddet deres småbedrift. Det motivasjonen holdt oss gående da timene var lange og inntekten var sparsom.»

Tall og trender

Fra null til millioner på fem år.

De første vanskelige år

Året var 2019 da de startet. Alt som kunne gå galt, gikk galt. En konkurrent kom med en lignende løsning som var gratis de første tre månedene. Bankene nektet å gi dem lån fordi de hadde for lite sikkerhet. De første tolv månedene tjente de kun 50 000 kroner sammen, og det var bare så vidt til at de klarte å betale renter på boliglånet.

Det som reddet dem var sosiale medier. Elin begynte å dele tips og triks med andre kunstnere på Instagram, og gradvis bygget hun opp en følging. Folk likte hennes genuin og ærlige måte å dele battaglia på — de hadde ikke noe fancy markedsbudsjett, så de solgte på det de kunne.

I år to begynte det å skje. Et større kunstnersamfunn oppsto rundt produktet deres. Ord spredte seg, og etter hvert hadde de hundrevis av betalende kunder. De kunne endelig ansette sin første medarbeider, en ung programmer som hadde fulgt dem på sosiale medier og ville bli del av drømmen.

Veksten som aldri stoppet

I år tre tok de inn en investor som så potensial i forretningen. Investeringen på 5 millioner kroner gjorde at de kunne slutte å spare på krutt. De leide et riktig kontor, ansatte flere mennesker, og begynte å markedsføre seg seriøst. Men Elin og Gustav var nøye med å holde på kulturen fra kjellerstudiodagene — små hjemmekonsepter, folk som brydde seg, og en uro for kundene.

"Vi sa til oss selv at uansett hvor stor vi ble, skulle vi aldri bli den type bedrift som glemmer hvorfor vi startet. Kundene våre er kunstnere, mennesker med drømmer. Det skal alltid være hjertet vårt."

Fra kjelle til verden

I dag sitter ArtFlow AS i et fint kontor på Karl Johan i Oslo, med 45 ansatte og kunder i 40 land. Produktet er oversatt til 15 språk. De har gjort sitt for at kunstnere rundt hele verden kan fokusere på kunsten sin istedenfor på adminstrasjonen.

Et av Elins barn er nå 12 år og har angret på flere av kunstnerne som bruker produktet. Det er en utrolig veisløs å se hvor påvirkningen av foreldres arbeid nådd barn deres.

Gustav opprettholder fortsatt en tradisjon fra kjellerstudiodagene: han leser personlig alle kundehenvendelser som kommer, og han svarer på en del av dem selv. Det hjelper til å holde bedriften ydmyk og fokusert på kundene deres.

En familie og en bedrift

Historien til Elin og Gustav viser at det er helt mulig å bygge noe stort fra ingenting. Det kreves utholdighet, tro på ideen din, og en vilje til å jobbe når andre hviler. Det virker som de aldri glemmer at drømmen deres startet i en kjeller, med kun håp som startkapital. I dag inspirerer de hundrevis av norske gründere — og tusenvis av kunstnere verden over som får bedre hverdag gjennom produktet sitt.