Kroppsspråkets stille språk — hvordan kulturer snakker uten ord

Fra ansiktet ditt til måten du holder armene — du sier mer enn du tror

Du sier "ja" med hodet ditt i Norge. I Bulgaria, Makedonia og deler av Tyrkia betyr det samme hovedbevegelsen "nei". Du smiler til en person du møter — en universal tegn på vennlighet? Ikke helt. I noen kulturer tolkes et smil som et tegn på svakhet eller usikkerhet.

Kroppsspråk — også kalt non-verbal kommunikasjon eller gestikk — er verdens mest brukt språk. Det er på samme tid universelt og ekstremt kulturavhengig. En nervøs person som vibrerer benet sitt under bordet sier "jeg er nervøs" overalt på verden, men hvordan en person viser hengivenhet, respekt eller interesse varierer enormt mellom kulturer.

For mennesker som jobber globalt, eller for familier som blir mer multikulturelle, er det viktig å forstå at kroppsspråk kan misforstås. En friere holdning til øyekontakt i Skandinavia kan tolkes som aggressivitet i mange asiatiske kulturer. En direkte måte å snakke som norsk kultur aksepterer, kan virke støtende i Japan eller Sør-Korea.

I Norge er kroppsspråket som regel rolig, kontrollert og relativt diskret. Vi gestikulerer mindre enn italienere, vi holder større avstand enn mennesker i Afrika, og vi smiler mindre. Dette har sin grunn i vår historiske og kulturelle kontekst.

Norsk kroppsspråk — den rolige nordmannen og hans diskrete signaler

Norge er et kaldt land, både når det gjelder vær og sosiale normer. Vi har utviklet et kroppsspråk som gjenspeiler dette. En typisk norsk kommunikasjon er rolig, med små gester. Norsk øyekontakt er moderat — for mye er aggressivt, for lite er uakseptabelt. Vi smiler når vi er fornøyd, men ikke når vi er bare hyggelig til hverandre.

En norsk person som møter en ny person vil som regel holde en viss avstand. Vi gir ikke klem eller kysser på kinden (bortsett fra kjære venner), og vi gjør ikke dette på samme måte som Sør-Europa. En norsk klemmekultur er begrenset til familiemedlemmer og nære venner. For ukjente bruker vi håndtrykk.

Norsk kroppsspråk i arbeidssituasjoner er profesjonelt og formelt. Selv på uformelige arbeidsmøter holder vi en viss profesjonalitet. Vi viser ikke for mye følelser på jobben — det anses som upassende. En norsk leder vil være rolig og kontrollert, ikke emosjonell eller oppjaget.

Det som karakteriserer norsk kroppsspråk er "calm authority" — vi snakker ikke høyt, vi beveger oss ikke mye, men det vi gjør er intenst og betydningsfullt. En norsk managers hånd-bevegelser mens han presenterer er minimal, men hver bevegelse betyr noe. Denne stilen kan tolkes som kald av mennesker fra varmere kulturer, men det er faktisk norsk måte å vise profesjonalisme på.

Tall og trender

Kroppsspråkskommunikasjon studert i globale kontekster viser både likheter og dype kulturelle forskjeller.

Universelle følelser — kulturelt spesifikke uttrykk

I 1960-erne gjennomførte psykologen Paul Ekman et forsøk hvor han viste mennesker fra forskjellige kulturer bilder av mennesker med forskjellige ansiktsutrykk. Han ville se om grunnleggende følelser var universelle. Resultatet: Grunnleggende følelser som lykke, tristhet, frykt og sinne ble gjenkjent av mennesker fra alle kulturer.

Men — og det er en stor men — hvordan mennesker viser disse følelsene, og hvor passende det er å vise dem, er enormt kulturavhengig. For eksempel: Å smile når du er nervøs eller utilpass er universelt menneskelig, men i noen kulturer er det mer akseptabelt enn andre. I Japan og Korea, som har kulturell tradisjon med kontrollert emosjonell ekspresjon, er det mer akseptabelt å smile når du er utilpass.

I Sør-Amerika eller Afrika, hvor emosjonell ekspresjon er mer åpen, kan et smil på samme situasjonen tolkes som upassende eller falskt. For norsk kultur betyr det at vi viser grunnleggende følelser — lykke, tristhet, frykt — på samme måte som alle andre mennesker, men vi gjør det mindre intenst og mer kontrollert.

En norsk person som er veldig glad vil smile, men kanskje ikke rope eller hoppe. En norsk person som er tristheet vil virke stille og refleksiv, ikke åpent sorgende. Dette er vårt kulturelle filter for følelsesuttrykk.

Klassiske kroppsspråks-misforståelser når kulturer møtes

En norsk forretningsmann møter en italiensk forretningsmann. Nordmannen holder avstand, gir et fast håndtrykk, og tar notater. Italieneren håper å få en klemmesalutasjon. Fra italienerens perspektiv virker nordmannen kald. Fra nordmanns perspektiv virker italieneren påtrengende.

En norsk leder og en indisk medarbeider. Lederen gir instruksjoner og forventer at medarbeideren skal stille spørsmål hvis noe ikke er forstått. Medarbeideren rister på hodet og sier ja på alt — ikke fordi han forstår, men fordi det er respektløst i hans kultur å stille spørsmål til en overordnet. Resultatet: Medarbeideren gjør oppgaven feil.

En amerikansk forretningskvinn og en norsk forretningsmann. Hun smiler varmt, gir långt øyekontakt, og er veldig verbal. Han tolker dette som flirten og blir ukomfotabel. Hun tolker hans fokuserte øyekontakt og kort verbal stil som desinteresse. Ingen av dem har noe imot hverandre — det er bare kulturelle stil-komplekser.

I Norge møter afrikanere ofte en veldig direkt og saklig kommunikasjonsstil som kan tolkes som kjølig eller kritisk. En norsk person som sier "det er ikke godt nok" mener å være konstruktiv, men i kulturer som prioriterer harmoni, kan det tolkes som harshere kritikk enn ment.

Praktisk guide til norsk kroppsspråk — og hvordan møte andre kulturer

Hvis du er norsk og møter noen fra en annen kultur, husk disse tingene: Vær variert og tilpasset. En italiener vil kanskje forvente et varmt smil og kanskje en klemmesalutasjon. En asiat vil kanskje gi et formelt nikk fremfor håndtrykk. En afrikaner vil kanskje ønske et lengre møte og mer personlig konversasjon før forretningssamtaler.

Øyekontakt: I Norge er moderat øyekontakt respektfult og engasjert. I mange asiatiske kulturer er veldig langvarig øyekontakt respektløs eller aggressiv. Hvis du møter noen fra en asiatisk kultur, prøv å være mer moderert med øyekontakten.

Avstand: I Norge holder vi god avstand. I Sør-Amerika og Afrika er avstanden mindre. Hvis noen virker å stå veldig nær deg, prøv ikke å ta et steg tilbake — det kan oppfattes som avvisning. Innstill deg på at avstanden kan være annerledes.

Smil og ansiktsutrykk: I Norge smiler vi når vi er glad, ikke bare når vi er hyggelig. I mange asiatiske kulturer er et smil som standard høflighet. Prøv å smile litt mer enn du normalt ville gjort — det blir oppfattet som respekt og interesse.

Verbal stil: Norsk kultur er direkt og saklig. Hvis du møter noen som virker indirekt, tolker ikke det som ineffektivitet — det kan være respekt og forhold-bygging. Vær tålmodig og la dem få tid til småprat før du kommer til forretningen.

"Kroppen din forteller det du ikke vil innrømme"

En kultur-ekspert forklarer hvorfor kroppsspråk betyr så mye.

"De fleste mennesker fokuserer på ord når de kommuniserer. Men hvis kroppen din sier noe annet enn ordene dine, mennesker vil tro kroppen din. Hvis du sier ja, men øynene og holdningen sier nei, mennesker vil tro nei. I globale setting er det å forstå sitt eget kroppsspråk og andres kultur grunnlaget for sann kommunikasjon."