Kroppsspråk på tvers av kulturer — lær å kommunisere

Hvorfor kroppsspråk betyr mer enn ord

Når du møter mennesker fra andre kulturer, snakker du egentlig to språk samtidig — verbalt og nonverbalt. Din holdning, dine gester, ditt øyekontakt og avstanden du holder forteller en historie som kan bygge broer eller bygge murer.

Forskning viser at 55-93 prosent av kommunikasjonen vår er nonverbal. Det betyr at selv om du sier de rette ordene, kan kroppen din si noe helt annet. For familier og unge mennesker som interagerer med mennesker fra ulike kulturer er det viktig å forstå disse subtile signalene.

Kroppsspråk er ikke universalt. En gest som betyr ja i Norge kan bety nei i Bulgaria. Øyekontakt som er respektfull i USA kan tolkes som aggressiv i Japan. Å lære disse kodene er som å lære en helt ny dialekt av menneskelig kommunikasjon.

Tall og trender

Mennesker fra ulike kulturer misforstår hverandre nonverbalt i 34 prosent av møtene. Denne prosentandelen faller til 8 prosent når begge parter har gjennomgått kulturell sensibilitestrening. Bedrifter som fokuserer på kroppsspråk rapporterer 42 prosent forbedring i teamarbeid.

Ansiktuttrykk — det universelle språket

Mens mye av kroppsspråket er kulturelt, er ansiktuttrykk bemerkelsesverdig universalt. Glede, tristhed, frykt, avsky, overraskelse og sinne gjenkjennes på tvers av kulturer, selv blant mennesker som aldri har møtt mennesker fra andre kulturer.

Når du smiler, forstår alle — det er et signal for vennlighet og åpenhet. Når du rynker pannen, signaliserer du forvirring eller uenighet. Disse såkalte Ekman-emosjonene er innebygd i menneskelig biologi.

Allikevel kan konteksten forandre betydningen av ansiktuttrykk. En smil kan være ekte eller falsk, nervøs eller glad, dominerende eller ydmyk. Det er her kulturell kontekst blir viktig — hva betyr smilen i denne situasjonen?

Kulturelle koder du bør kjenne

I vestlige kulturer er direkte øyekontakt et tegn på respekt og oppmerksomhet. I mange østlige kulturer kan den samme øyekontakten tolkes som aggressiv eller respektløs. Barn opplæres faktisk til å senke blikket når de taler med personer av høyere rang.

Personlig rom varierer enormt. I Latinamerika og Midtøsten er mennesker komfortable med nær avstand og mye fysisk kontakt. I Nord-Europa og Asia forventes større avstand. Et uhell til å stå for nær kan få noen til å trekke seg unna.

Gester kan være farlige landminer. En tommel opp betyr å være enig i Norge, men er offensiv i Hellas og Midtøsten. Å vinke med håndflaten er normal i Vesten, men kan tolkes som å fortelle noen å gå bort i Asia. En pekefinger kan være ansett som kritisering.

En kulturansvarlig om kommunikasjon

En ekspert på interkulturell kommunikasjon deler sine innsikter.

"Det eneste viktigere enn å kjenne reglene for kroppsspråk er å være villig til å lære og å unnskyld når du gjør feil. Mennesker er generelt veldig forgivende når de ser at du gjør en oppriktig innsats."

Praktiske tips for bedre kommunikasjon

Først: vær oppmerksom på din egen kroppsspråk. Når du møter noen fra en annen kultur, hold opp, tenk langsommere, og vær bevisst på hva kroppen din sier. Holder du deg lukket med korslagte armer, eller er du åpen?

Andre: gjør din hjemmearbeid. Hvis du skal møte mennesker fra Japan, Mexico eller Nigeria, bruk fem minutter til å lære om deres kulturelle normer for kroppsspråk. Et raskt søk på internett kan spare deg fra mange misforståelser.

Tredje: be om bekrefelse. Hvis du er usikker på hva noe betyr, spør direkte: 'Jeg merket at du flyttet blikket vekk, betyr det at du er uenig?' Direkte kommunikasjon løser ofte misforståelser som kroppsspråk skapte.