Kroppsspråk: Hva hånder og ansikt forteller

Hånd, ansikt og holdning taler sitt eget språk

En norsk handshake er helt ulik en arabisk. En italiener gestalter fem ganger mer enn en asiat. Et smil betyr kanskje glede i Amerika, men dekning av følelser i Japan. Kroppsspråk er både universelt og helt lokalt – og misforståelser kan få konsekvenser.

Ansiktene våre viser grunnleggende følelser på samme måte verden over, ifølge psykolog Paul Ekman. Men hva vi gjør med hendene, hvordan vi står, og hvilke avstander vi holder, varierer dramatisk. Et tegn som betyr vennskap i Vest-Europa kan være et alvorlig fornærmelse i Midtøsten.

For globale bedrifter, reisende og diplomater er det kritisk å forstå disse nyansene. En feilforståelse av kroppsspråk kan koste en kontrakt, en vennskap, eller skape diplomatisk konflikt. Heldigvis er det mulig å lære seg hovedreglene.

Tall og trender

Mellom 55 og 65 prosent av all menneskelig kommunikasjon er non-verbal – dvs. kroppsspråk, tonefall og ansiktsuttrykk. I møter med personer fra andre kulturer øker risikoen for misforståelse eksponentielt. Undersøkelser viser at 93 prosent av mottatte budskap kommer fra tone og visuelle signaler, ikke fra ordene selv.

Gester som betyr helt forskjellig ting

Tommelen opp er tegn på godkjenning i Amerika og Norge – men kan være en fornærmelse i Iran og Iraq. En J-forming finger som betyr «kom her» i Norge betyr det motsatte i mange asiatiske land, hvor man vinker med hele hånden og fingertuppen ned. Et nikk betyr ja i de fleste vestlige land, men i Bulgaria, Hellas og deler av India betyr det nei.

"Kroppsspråk er et universelt ordforråd, men dialektene er uendelig mange. Hva som er respektfullt i Tokyo kan være en fornærmelse i Paris."

Personlig distanse varierer med kultur

Edward T. Hall introduserte konseptet om «proxemics» – vitenskapen om personlig distanse. I Midtøsten og Sør-Amerika er det normalt å stå veldig tett når man snakker – 30-45 centimeter. I Skandinavia og Tyskland foretrekkes større distanse, rundt 60-120 centimeter. Hvis en arabisk forretningsmann trer nærmere, opplever nordmenn det som invasivt; hvis en nordmann trer tilbake, kan araberen oppfatte det som kaldhet.

Berøring har også helt ulik betydning. I Sør-Amerika og Midtøsten er armkrok eller en hånd på skulder tegn på vennskap mellom menn. I Nord-Europa tolkes dette gjerne som påtrengende eller upassende. Situeringen – formell eller uformell – påvirker også normen drastisk.

Ansiktsuttrykk: Universelt og lokalt

Paul Ekmans forskning viste at grunnleggende følelser – glede, tristhet, sinne, frykt, forakt og overraskelse – vises på samme måte på alle menneskeansikter, uavhengig av kultur. Disse såkalte «mikro-uttrykk» varer bare en femtedel av et sekund og er vanskelig å kontrollere.

Men hvordan vi viser eller skjuler følelser er svært kulturavhengig. I Japan læreres barn å vise mindre ansiktsuttrykk i offentlige situasjoner – begrepet «haragei» handler om å lese det usagte. I USA og Sør-Europa forventes åpen, ekspressiv emosjonell uttrykk. Ansiktshårfjerning, rynkekremmer og kosmetikk reflekterer også kulturelle idealer om hva som er attraktivt eller profesjonelt.

Praktisk guide for global samhandling

Når du reiser eller møter folk fra andre kulturer, er en god strategi å observere først og dele etter. Hvis du er usikker på passende distanse eller gester, følg lokalbefolkningens eksempel. Spør høflig hvis du er genuint usikker – de fleste mennesker setter pris på respekten.

I formelle situasjoner, som forretningssamtaler, er det trygt å være mer reservert enn du normalt ville vært. Unngå sterke gester eller berøring til du har opprettet rapport. En handshake er generelt tryg, men i noen kulturer foretrekkes en knyttneve-klem eller en liten bue. Humor og et smil hjelper, men være oppmerksom på at humor også er kulturelt betinget.