Hva er luftballonger og hvordan flyver de?

Årets første mennesker i luften

Den 4. juni 1783 observerte folk i Paris en merkelig syn: en stor silkeballong med en kurv hengende under. To mennesker stod i kurven – og de steg oppover mot himmelen med en fart som gjorde det klart at ingenting ville stoppe dem.

Det var brødrene Joseph-Michel og Jacques-Étienne Montgolfier som hadde oppfunnet luftballongen, og på denne dagen sendte de verden inn i en ny tidsalder – tidsalderen da menneskene kunne flyve.

Men hvordan fungerer det egentlig? Hvordan kan en pose med stoff, fylt med varm luft eller lettvektsgas, løfte en person flere kilometer opp i luften? Svaret ligger i en enkel, men elegant fysikk.

Tall og trender

Luftballonger er både historisk og moderne luftfartøy.

Fysikken bak det umulige

Hemmeligheten er enkel: luft som er varmere enn omgivelsene, eller gas som er lettere enn luft, har mindre tetthet og stiger derfor oppover. En luftballong fungerer ved at heten fra en brenner gjør luften inne i ballongen mindre tett enn luften utenfor – og dermed stiger ballongen.

"Det finnes ingen bedre måte å forstå himmelens frihet på enn å oppleve det selv – når bakken blir mindre og mindre, og det eneste som hørtes er vinden rundt deg."

Typer av luftballonger og luftskip

Det finnes i hovedsak to typer ballonger: varmluftballonger og gasballonger. Varmluftballonger bruker en brenner til å varme opp luft inne i den enorme silkeposen – typisk fra 100 til 120 grader celsius. Gasballonger bruker enten helium eller hydrogen som løftegass.

Så finnes luftskipene – semi-stive og stive konstruksjoner som kombinerer ballongprinsippet med motor og propell. Et luftskip er i prinsippet en stor ballong med en hard ramme, motorer, og det er mulig å styre det aktivt.

Alle disse farkostene deler det samme forunderlige prinsippet: de er lettere enn luften rundt dem, og derfor flyver de.

Sikkert og stille i den blå

Luftballonger er blant de sikreste flyvekonstruksjoner som finnes. Det er ingen motorer som kan svikte, ingen kompliserte hydraulikksystemer som kan brytes ned – bare stoff, fire brenner, og varm luft.

Og flyvingen er på sitt mest stille. Når du har steget til rundt 600 meter høyde, forsvinner all lyden av brennerne i det store rommet rundt deg. Alt du hører er stille – og stundom vindsusen over ballongen.

Det er der ballongflyvingen skiller seg fra både motorisert fly og moderne droner: det er en opplevelse av meditativ, rolig frihet som få andre menneskelagde aktiviteter kan tilby.

Drømmen om å flyve

Siden mennesket så en fugl som fløy, har vi drømt om det samme. Luftballongen var vår første virkeliggjøring av denne drømmen – enkel, elegant, og vidunderlig.

Og selv om moderne luftfart har gitt oss fly som fyker over kontinenter på få timer, er det noe dypt menneskeligt ved å stige rolig oppover i en luftballong, å se verden bli mindre og mindre under seg, og å oppleve den samme kjenslen som vår forfedre gjorde for 200 år siden: vi flyver.