Luftballonger og luftskip – historien fortsetter

Luftballonger og luftskip opplever en renessanse. Fra eventyrturisme til kommersiell transport – se tilstanden og fremtidsutsiktene for disse klassiske flymidlene.

Luftballonger er blant menneskets eldste flydemidler. I 1783 la brødrene Montgolfier frem den første ballong foran det franske hoffet, og menneskets drøm om å fly ble virkelighet. To århundrer senere sitter mennesker fortsatt i kusigner som svever over jordens landskap. Mens helikoptere og droner rasler over våre hoder, og flyet bringer oss fort fra A til B, oppbevarer luftballonger noe helt unikt: en følelse av fred, undring og kontakt med naturen. I dag opplever både ballonger og deres større søster – luftskipet – en ny golden age.

Dagens luftballonger ligner på Montgolfiers, men er revolusjonert inni. Moderne hylster lages av høyteknologiske fabrikkmaterialer som er varmeresistente, lette og holdbare. GPS-navigasjon, automatisk høyderegulering og sikkerhetssystemer gjør moderne ballonjakt både tryggere og mer kontrollert. Eventyrturismeindstrien blomseter med ballonjakter – fra romantiske soloppgangsturer i Cappadocia til safariflyvninger over Serengeti. Omkring 500000 mennesker opplever ballonjakt årlig, og etterspørselen øker.

Luftskipet – det større, gassfylte slaget luftfartøy med motor – var engang symbolet på luksus og teknologi. Hindenburgs tragedi 1937 endte en era, men nå gjør luftskipet comeback. Over 20 aktive utviklingsprosjekter globalt arbeider med å rehabilitere luftskipet som en transport- og observasjonsplattform. Moderne luftskip brukes for å frakte tungt lasst, for miljøovervåkning, for turismeflyvninger og militær overvåkning. Helium er fortsatt kostbart og i begrenset tilgang, men nye designs forsøker å bruke hottere luft eller hybrid-oppbygging.

Markedet for eventyrballonjakter og luftskipoperasjoner vokser raskt, særlig i Asia og Afrika. Klimaendringer påvirker vindmønstre som ballongpilotene avhenger av, noe som gjør moderne teknologi for værforutsigelse viktig.

Luftballonger og luftskip har minimal miljøpåvirkning sammenlignet med fly og helikoptere. De bruker minimal drivstoff (eller ingen, hvis de er varmluftsballonger), og skaper ingen høy-vibrasjonsulydbelastning. Det gjør dem attraktive for miljøbevisst turisme. Noen prosjekter forsøker til og med å dra luftskip med solenergi eller hydrogen. Fra et bærekraftsperspektiv representerer luftballonger og luftskip en lavteknologisk, lavenergi-alternativ til moderne luftfart.