På luftballongfestivalen med sinnssyke drømmere

I luften med mennesker som ikke aksepterer naturens lover

Det finnes mennesker som ser på himlen og sier: «Det skal jeg av gårde.» Ikke som fugl, ikke som insekt, men som menneskemasse, stoff, og varmluft. De setter seg i en kurv under en enorm ballong, og så skjer det — vinden tar dem, og de flyr.

Luftballongflying er sånn en rar sport at det er vanskelig å kalle det sport. Det er kunstform. Det er tilgivelse. Det er eksakt risikovurdering møtt med drømmeri. Og hver sommer samles hundrevis av disse menneskene på festivaler rundt omkring i verden.

Vi var med på en slik festival — hvor himlen fylles av hundrevis av fargerike ballonger, og verden ned under blir liten og fjern. Det som møter oss er ikke bare vakker himmel, men mennesker som gjør det for sitt liv, sitt hjerte, og fordi tyngdekraftens grenser ikke lenger interesserer dem.

Fra jord til sky — på akkurat tolv minutter

Ballongen fyller seg langsomt mens brennerne blir oppvarmet. Det tar kanskje ti minutter før det enorme stoftet strekker seg ut og ballong­en begynner å stå rett. Så fyres brenneren til — det er et dunderslag fra høyttaleren på himmelen — og med ett løfter ballongen.

Du føler ikke et drag. Du føler ikke noe dramatisk. Du merker bare at verden blir mindre. De andre ballongene blir mindre. Huset ditt blir en liten firkant.

En erfaren ballongpilot forteller: «Først stiger du, så blir du rolig. Det eneste som betyr noe er det du ser, og vinden som beveger deg. Du har ingen kontroll. Og det er frihet.»

Fra hobby til seriøs konkurranse

Moderne luftballongflying er ikke bare løft og vind. Det finnes konkurranse der piloter må navigere til punkt, treffe mål på bakken, og vise teknikk som rivaliserer med fly-akrobatikk.

Verdens største ballongfestival er i Albuquerque, New Mexico — der 600 ballonger kan dekke skyene i løpet av ett sekund. Men det finnes festivaler overalt: Mexico, Europa, og ja, også i Skandinavia. Der møtes amatører og proffer, og de som bare elsker luften.

Det finnes regler, sikkerhetsprotokoll, og meteorologs forecast som avgjør om flyvningen kan skje. Men når været tillater det, og den første brenner tendes, handler det bare om frihet.

Tall og trender

Luftballongflying er en niche sport, men det er overraskende stort. Her er tallene som forteller historien.

«Det er frihet som du ikke kan få noe annet sted»

«Jeg har flyet helikoptere, jeg har flyet fly. Men luftballongen — det er noe helt annet. Du er ikke i en maskin. Du er i luften. Du er en del av himlen,» sier Thomas Berg, erfaren ballongpilot fra Scandinavian Balloons.

"Når du er 2.000 meter opp i en ballongkurv, har du allerede glødd verden der nede. Og det du sitter igjen med er frihet."

Fra barndomsdrøm til virkelighet

For de fleste mennesker er luftballongflying en en-gangs opplevelse. De betaler penger, de stiger i luften for en halvtime, og så er de ferdig. De har kryss av det på noen, og de har en film på mobilen.

Men for noen — for de som sitter i festivalen Albuquerque eller Chateau d'Oex i Sveits — handler det om noe mye dypere. Det handler om å være en del av noe som mennesker har drømt om siden vi var små: å fly. Ikke i ein maskin. Å fly.

Og hvis du besøker en ballongfestival neste sommer, vil du forstå. Når hundrevis av ballonger løftes samtidig, når himmelen blir en gallery av farger og form, handler det ikke lenger bare om sport eller hobby. Det handler om mennesket som ikke kan la være å drømme.