Marihøner: Hagenes tause arbeidere

En rød hjelpehånd i hagen

Når blomstene begynner å dure om sommeren, blir hagen et slags mikrokosmos av jakter og beuter. Blant alle småkrypene som myldrer rundt, er marihønen en stille helt – en liten insekt som gjør mer arbeid på en dag enn de fleste gardener klarer på en uke.

Marihøner har vært menneskets gode venner i tusener av år, især siden jordbruksrevolusjonen. De spiser bladlus, mealybugs og andre planteskadelige små dyr, og gjør det med en usedvanlig appetitt og presisjon.

For familier som dyrker eget frukt og grønt – eller bare har blomster de er stolt av – er marihønen en gratis forsikring mot de verste planteplagene.

Marihøne vs andre nyttedyr

Mens nogle nyttedyr er finsmagede og krever spesielle betingelser, er marihønen en workhorse. Hun er robustere enn florfluen, mindre møysomme å lokke til enn humler, og tar ikke opp like mye plass som igler. En marihøne trenger bare blomster med mange små ståndere – som riddarsporer eller hortensia – og hun er glad. Hennes larver er enda mer aggressive jegere enn de voksne dyrene, noe som gjør hele familiecyklusen til et omfattende bekjempelsessystem mot planteskader.

Tall og trender

Det finnes omkring 5000 arter marihøner på kloden, og bare i Norge har vi omkring 70 arter. De beste hagekjempen er de asiatiske artene, som er større og mer aggressive – men også de native artene er verdifulle. Over halvparten av nordiske hager har minst en marihønepopulasjon, og det er stigende trend blant fruktdyrkere og permakulturbedrifter.

Hvordan lokke marihøner til hagen

Marihøner liker blomster som blomstrer over lengre tid og som har tette blomster med mange små ståndere. Hortensia, edderkoppurtekraut, krysantemum og rispe er klassikere. De trenger også små hull og revner å gjemme seg i – en liten «insektshotell» eller en haug med løv fungerer fint.

Unngå sprøytemidler og pestisider, som dreper både marihønene og byttedyrene deres. En hard spray med vann er ofte nok mot bladlus, hvis du må gripe til aksjoner. La hageanlegget være litt vildt – gjemesteder og små pyttevann gjør marihøner lettere å lokke.

Når høsten kommer, har marihøner behov for et varmereir. De gjemmer seg under løv, under treverk og i små dyner. Hvis du lar noe av høstens løv ligge på friluft, kan du jobbe for både marihøner, sommerfugler og en hel del andre små dyrs overlevelse.

"De arbeidende klassens insekt"

Marihønen er en av naturen mest fornuftige skapninger.

"Marihønen er en av naturen mest fornuftige skapninger. Hun gjør sitt arbeid uten klaging, og hun ber ikke om lønn utenom litt nektar og blomster."

En investering som betaler seg selv

Hvis du er forelder og vil lære barna dine om økologi og natur, er marihøner et utmerket startsted. De er ikke farlige, de er vakre, og de gjør arbeid som alle kan se resultater av.

En blomsterrik, marihønevennlig hage er ikke bare vakker og nyttig – det er også en mindre kjemikalieintensiv hage, og dermed bedre for hele familien. I en verden hvor pesticider blir mindre populære og miljøbevisstheten øker, kan det vise seg at marihønen og hennes slektninger blir mindre 'nyttedyr' og mer 'normalitet' i framtidens hager.