Marihøner — nyttedyrene i hagen din

De små røde helene i hagen

I en gjennomsnittlig norsk hageeier sin drøm finnes det ingen insektgifter. I stedet buzzer det rundt omkring: marihøner. Disse små, røde prikk-kledde insektene er blant de viktigste naturgitte løsningene mot skadedyr som bladlus, spinnmider og småkryp. En eneste marihøne kan spise sitt eget kroppsvekt i mat daglig, noe som gjør dem til uovertruffne jegere i mikrokosmos.

De sju flekker på marihønens rygg er kanskje ikke helt tilfeldig valgt. Hvert flekk representerer en dag i den gamle uken, og middelaldermenneskene som navngav dem, håpet at disse insektene skulle være velsignelser som kom fra himelen. Dagens naturelskere vet bedre: marihøner er enkelt og greit en gave fra evolusjonen.

Norske hageeiere er blitt mer og mer bevisste på verdien av disse små heltene. Fra de som sprøyter kjemikalier uten tanke, til de som bevisst planter blomster som tiltrekker marihøner — det finnes en stadig sterkere bevegelse mot et mer naturlig hagekosystem.

Hvor finner du marihøner i Norge?

Norge er velsignet med seks arter av marihøner, og den vanligste av dem alle er den syvflekka marihønen. Du finner dem overalt fra Østlandet til Vestlandet, fra løvskogene i Sørlandet til tvillingene av gran og furu høyt nord. De er ikke kresne når det kommer til habitat, så lenge det finnes mat og ly.

Våren er ankomstsesongen. Etter å ha overvintet under løvverk og hakk i gamle trær, vekkes marihønene til liv når temperaturen stiger. De søker umiddelbart etter partner og mat. Juni er høyseson for marihøneromantikk. Hvis du vil se marihøner på sitt mest produktivt, besøk hagen din rundt sommerstarten.

Sommeren er tiden for larvene. Når hunnen legger egg på planter med skadedyr, klekker det små monster som ikke er røde eller punkterte — de ser ut som miniature alligatorer i svart og oransje. Disse larvene spiser ennå mer enn de voksne marihønene, og kan være viktigere for skadedyrbekjempingen enn foreldregenrasjonen.

Tall og trender

Marihøner er økonomisk verdifulle for jordbruk og hager verden over. En eneste marihøne kan spise opptil 5000 skadedyr i løpet av sitt tre år lange liv. I Norge finnes estimat som tyder på at biologisk skadedyrkontroll kan spare både penger og miljø.

Så skaper du et paradis for marihøner

Hvis du vil tiltrekke og bevare marihøner i hagen din, begynner det med plantevalg. Blomster som dill, fennikel, løvetann og kamille tiltrekker ikke bare marihøner, men også deres andre små venner. Unngå brede insektgifter — de er like dødelige for nyttedyrene som for skadedyrene.

Faste strukturer hjelper også. Et lite stikklingspass, en haug med løv og bark, eller til og med et dårlig vedskjul gir marihønene et perfekt overvintringssted. Mange gartnere setter opp spesielle marihønehoteller — små trestrukturer med fine hull som gir ly og skjul.

Vann er også viktig. En grunn fat eller en fuktholdig stein hjelper marihøner gjennom tørre sommerperioder. Kombiner disse elementene, og du har skapt et økosystem der marihøner trives.

Marihøner og klimaendringer

Som alle andre insekter påvirkes marihøner av vårt skiftende klima. Mildere vintre betyr at flere marihøner overlever året rundt, noe som høres positivt ut — men det er mer komplisert. Tidligere mild kan ha fjernet andre konkurrerende arter eller sykdommer som holdt populasjonen i sjakk.

Samtidig betyr mildre vintre også at skadedyrene begynner tidligere på året. Hvis marihønene ikke vekkes ved samme tid, oppstår et mismatch. Et par uker forskjell kan være avgjørende for en heels seasons balanse. Forskere ved NIBIO følger nøye med på disse forandringene.

Allikevel er det grunn til håp. Marihøner har vist seg å være tilpasningsdyktige. Ved å opprettholde gode habitater og redusere kjemikaliebruken, kan vi hjelpe disse små insektene til å trives selv i en verden i endring.

Ekspertens syn

Vi intervjuet en erfaren hageeier fra Oslo om hennes erfaringer med naturlig skadedyrkontroll.

"Marihøner forandret helt min forholding til hageplassen min. Når jeg sluttet å sprøyte og heller fokuserte på å skape godt habitat, kom både skjønnheten og balansen tilbake."