Norges stille ørkener — sanddyner der du ikke venter det

Ørkenen midt i Norge

De fleste tenker på tropisk varme og endeløse sanddyner når de hører ordet 'ørken'. Men ørkener defineres ikke av temperatur — de defineres av tørke. Og Norge, trass sitt rykte for regn og fuktig klima, har faktisk flere såkalte semi-aride områder med karakteristikk ørkenlandskap. Fra Sørlandet til Østlandet finnes sanddyner, tørre områder og en unik flora og fauna som er tilpasset tørke. Geolog Silje Strand ved UiO har viet sitt arbeidsforhold til disse skjulte natursjuvelene. 'Nordmenn vet ikke at de har ørkener i sitt eget land,' sier hun.

Østlandsørkenen — Europas nordligste ørken

I Østfold og Akershus finnes et område som oftest omtales som Østlandsørkenen eller Nordre ørkener. Her er årlig nedbør bare 400-500 mm — mindre enn halvparten av Oslos gjennomsnitt. Vegetasjonen består av tørketolerant gress, vier og einer. Sanddynene er dannet av tidligere istidens smeltevannsavleiringer, og vinden har formet dem gjennom årtusener. Området ligger på en relativt høy slette, og topografien hindrer fuktighet fra å komme inn fra havet. Det er kaldt og tørt — en kombinasjon som har skapt en unik økosystem.

Sørlandet — sand og steder fra svunne tider

Sørlandet har sitt eget sanddynelandskap, særlig rundt områdene ved Kristiansand og Mandal. Her finnes områder med navn som 'Råbjørkeskogen' og 'Almekilen' — kjente lokaliteter blant botanikere og geologer. Disse områdene er mindre dramatiske enn Østlandsvarianten, men de representerer en sjelden habitat i Norge. Plantene som vokser her inkluderer arter som gulsildre og krypvier, som er tilpasset lett tilgjengelig vann og sandforhold. For ornitologer er områdene verdifulle — sjeldne fuglearterbruker sanddynene som rasteplasser på migrasjonen nord og sør.

Tall og trender

Norge har omkring 23 større sanddynereserver og semi-aride områder kartlagt av DN (Direktoratet for naturforvaltning). Østlandsørkenen alene dekker omkring 300 kvadratkilometer. Disse områdene er økende truet av urbanisering, turisme og klimaendringer — artsantallet endrer seg raskere her enn i andre norske biotoper, og flere arter migrerer nordover.

Hvordan besøke Norges ørkener

Mange av de norske ørkena er tilgjengelig for turister. Østlandsørkenen har flere parkplasser og merka turstier, og det tar bare en time å vandre gjennom en av dunene. Sørlandet tilbyr lignende muligheter. Husk å være varsomme — disse områdene er skjøre økosystemer, og utenfor merkede stier kan vegetasjonen lett skades. Beste tid å besøke er våren eller høsten, når det er kjølig og mindre folkemengde.

"Østlandsørkenen er et testamente til hvor dramatisk landskapet kan endre seg over kort avstand. Du kan stå på en sanddyne og se grønn og fuktig skog bare 50 meter unna."

En skatt vi ikke kjente om

Norge er kjent for sine fjeller, elver og regn. Men under radaren ligger en mindre kjent, men like fascinerende side av norsk geografi — våre eget ørkener og semi-aride områder. Disse stedene forteller historien om Norges klima, geologi og evolusjon, og de fortjener større oppmerksomhet. Om du leter etter et nytt eventurabilde som ikke krever flybillett til Afrika, anbefaler vi deg å undersøke en av Norges stille ørkener.