De fem viktigste årene i Romerrikets historie – og hva vi lærer i dag

Et imperium som satte standarden

Romerriket falt ikke på en dag. Det ble heller ikke bygget på en dag. Over 1100 år oppstod, blomstret, og splittet det seg – et imperium som formet vår sivilisasjon. Fra juridiske systemer til arkitektur, fra språk til tenkemåter, er vi fortsatt barn av Rom.

Historikere debatterer hvilke år som var de «viktigste» i Romerrikets historie. Men fem år – eller perioder – rager høyere enn andre. Disse var tiypunkter hvor små beslutninger, militære slag, eller naturkatastrofer endret historiens gang.

Fra statsmakt til kollaps, fra republikk til keiserdømme – disse fem årene forteller historien om hvordan en liten by blir til et imperium som strekker seg fra Britannia til Mesopotamia.

De fem viktigste årene – og hva som skjedde

**År 49 f.Kr. – Julius Caesar krysser Rubicon.** Caesar, plutselig av orlovsordrer, leder sin hær over Rubicon-elven og marsjerer mot Roma selv. Dette er ulovlig – en feltherrer skal ikke bringe sin hær på italiensk territorium. Caesar gjør det likevel. Borgerkrig oppstår. Caesar vinner og etablerer seg som diktator. Dette endte republikken og startet keiserdømmet.

**År 31 f.Kr. – Octavianus vinner slaget ved Actium.** Etter Caesars død er det fortsatt borgerkrig. Octavianus (senere Augustus) møter Marcus Antonius i det som blir historiens største søkrig. Octavianus vinner fullstendig. Han blir enehersker – den første «Augustus». Augustus legger grunnlaget for 200 år av stabilitet som gjør Rom til verdenssupmakt.

**År 79 e.Kr. – Vesuvs utbrudd.** Ikke et slag, men en naturkatastrofe. Vesuvulkanen eksploderer og dekker Pompeii og Herculaneum i aske. Det var tragedie – men også arkivaren av historie. Aske konserverte alt. 2000 år senere graver arkeologer frem byen eksakt som den var 79 e.Kr.

**År 313 e.Kr. – Konstantin proclamerer religionsfrihet.** Konstantin tillater kristendommen og andre religioner å praktiseres fritt. Kristendommen var tidligere forfulgt. Nå blir den tillatt – og snart dominant. Dette endrer ikke Romerriket umiddelbar, men endrer alt senere.

**År 410 e.Kr. – Visigotene saker Roma.** Alarik og hans visigotiske hær storms Roma. Dette er første gang i 800 år at Roma blir sacked av fremmed styrke. Det signaliserer at imperiet er på vei ned. 66 år senere faller Vestrommerriket helt.

Hva lærer vi fra Romerrikets oppgang og fall?

Det første Romerriket lærer oss er at imperier er overaskende skjøre. Rom så seg selv som ewig. Likevel falt det. Historikere foreslår overekspansion, økonomisk forfall og invasjoner. Men dypere var det politisk splitelse. Når kejseren ikke lenger kan levere orden og velstand, mister han makten.

Det andre vi lærer er betydningen av infrastruktur. Romerriket var stort fordi det hadde veier, akvedukter og havner. De kunne flytte legioner raskt. De kunne distribuere mat over kontinenter. Rom bygget for å vare. Mange av deres veier eksisterer fortsatt 2000 år senere.

Det tredje er religionens kraft. Keiser Konstantin endret Romerrikets ideologiske fundament ved å tillate kristendommen. Det var politisk, men det holdt imperiet sammen kulturelt på nytt vis. Når politisk makt svikter, kan ideologi binde folket sammen. Rom lærte dette for sent.

Tall og trender

Romerriket hadde på sitt maksimum rundt 70 millioner mennesker spredt over 4 millioner kvadratkilometer. Befolkningen i Roma-byen var rundt 1 million mennesker – noe som gjorde den til verdens største by i over 1000 år.

Romerrikets arv – fortsatt med oss

Vi snakker fortsatt om Rom i dag. Vår juridiske system er bygd på romersk lov. Vårt språk – norsk – nedstammer fra latin. Christendommen som dominerer Vesten spredte seg gjennom Rom. Vår arkitektur imiterer romersk stil. Ordet «imperialisme» kommer direkte fra Rom.

Men Romerrikets viktigste arv er kanskje ideen om en organisert, sekulær stat. Før Rom var mye av verden styrt av tribalt system eller teokrasi. Rom introduserte tanken om et byråkrati, en hær, og en hovedstad som kunne regiere fra distanse.

I dag ser vi imperier stige og falle rundt oss. USA blir anklaget for «imperialisme». EU forsøker å skape en supernasjonalstat. Vi ser oppstigning av Kina og Indien. Alt gjentar mønstre som Roma viste oss 2000 år siden. Historia gjentar seg ikke, men den rimmer.

Rom som speil for oss selv

Romerriket var komplekst, selvmotsigende og interessant. Det var både oppbyggende og destruktivt. Det spredte sivilisasjon og det spredte krig. Det oppfant ting som forbedret menneskers liv, og det opprettholder slaveri som ødela menneskers liv.

De fem årene vi har rangert viser hvordan små events – en militærleder som krysser en elv, en keiser som tillater en ny religion – kan få enorme konsekvenser. Historie er ikke determinert. Det er resultatet av valg, lykke og circumstance som rører sammen.

Hvis du vil forstå verden i dag, må du forstå Rom. Og hvis du vil forstå Rom, start med disse fem årene.